Die Welt des Wrestling ist ständig im Wandel, und die WWE bildet da keine Ausnahme. In den letzten Jahren hat es zahlreiche Veränderungen im Roster gegeben, darunter sowohl Neuzugänge als auch schmerzhafte Entlassungen. Dieser Artikel beleuchtet die aktuellen Entwicklungen rund um das Imperium Stable und andere WWE-Mitglieder.
Entlassungen und Vertragsauflösungen
Wie bereits berichtet, gab es in der WWE mehrere Entlassungen und Vertragsauflösungen. Diese Entscheidungen betreffen sowohl etablierte Stars als auch aufstrebende Talente.
Giovanni Vinci
Nach fast acht Jahren hat Giovanni Vinci (bürgerlicher Name Fabian Aichner) die WWE verlassen. Vinci erlernte das Wrestling bei Ex-WCW-Star Alex Wright und kam im Sommer 2016 im „Cruiserweight Classic“ zu WWE. Im Sommer 2017 folgte der Vertrag beim Wrestling-Marktführer.
Seine prominenteste Rolle erhielt Vinci als Teil von Imperium. Als Unterstützung für Gunther und Ludwig Kaiser kam er im September 2022 nach einem langen NXT-Aufenthalt zu SmackDown. Der Anfang vom Ende für Vinci war der Split des Imperium-Trios im April des vergangenen Jahres. Im Sommer probierte WWE mit ihm dann ein neues Einzel-Gimmick, doch nach zwei SmackDown-Auftritten war auch damit wieder Schluss.
Mit dem gebürtigen Südtiroler verliert WWE einen der wenigen deutschsprachigen Stars.
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Isla Dawn
Auch Isla Dawn hat die WWE verlassen. Die Schottin kam 2018 über NXT UK zu WWE und machte 2022 den Sprung in die USA. Im Team mit Alba Fyre erlebte die heute 31-Jährige im Juni 2024 ihren Karriere-Höhepunkt, als das Team („The Unholy Union“) die WWE Women’s Tag Team Titel beim Schottland-PLE „Clash at the Castle“ vor heimischem Publikum gewann. Die Regentschaft endete zweieinhalb Monate später in Berlin. Danach wurde es um die Unholy Union wieder ruhiger.
Dawn meldete sich bereits mit einer kurzen Botschaft zu Wort und bestätigte mit der Erwähnung der 90 Tage ihren Rauswurf (zur Erklärung: Für drei Monate läuft die Bezahlung weiter, erst danach kann Dawn neue Bookings annehmen). Parallel dazu veröffentlichte sie auf Instagram einen Story-Beitrag mit der Beschriftung: „Here for a good time not a long time" mit derselben „See you in 90“-Bildunterschrift.
The Good Brothers (Luke Gallows & Karl Anderson)
Auch The Good Brothers (Luke Gallows & Karl Anderson) haben die WWE verlassen. Die beiden Mitglieder des originalen BULLET CLUB kehrten 2022 zu WWE zurück, wo sie sich AJ Styles und dessen Kampf gegen The Judgment Day anschlossen, aber letztendlich geschlagen geben mussten. Im April 2023 wechselten sie das Roster und traten fortan bei SmackDown auf, doch auch ließen Erfolge auf sich warten.
Etwa ein Jahr nach dem letzten Draft tauchten Gallows & Anderson überraschend bei NXT auf, wo sie Jagd auf die NXT Tag Team Championship machten - einmal mehr, ohne am Ende mit Titelgold dazustehen. Die beiden unterstützten danach noch jüngere Talente des Nachwuchsbrands. Nachdem Anderson im November des letzten Jahres eine Schulterverletzung erlitt, trat Gallows nur noch in einzelnen, an einer Hand abzählbaren, Dark Matches vor NXT oder SmackDown auf.
Weitere Entlassungen
Weitere Talente, die von den Entlassungen betroffen waren, sind:
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- Cedric Alexander
- AOP (Akam & Rezar)
- Paul Ellering
- Blair Davenport
- Cameron Grimes
- Jinder Mahal
- Xia Lio
- Xyon Quinn
- Von Wagner
- Veer Mahaan
- Sanga
Sonya Deville
Sonya Deville war eigentlich noch immer ein Teil von Pure Fusion Collective und trat noch am vergangenen Samstag beim Royal Rumble auf. Deville stellt in dem Punkt aber eine Ausnahme dar, da sie nicht entlassen wurde. Fightful Select berichtet lediglich, dass ihr Vertrag ausläuft und nicht verlängert wird. Dies war kürzlich schon beispielsweise bei Baron Corbin der Fall, der anschließend nicht mehr eingesetzt wurde. Wie es für Shayna Baszler und Zoey Stark weitergehen wird, bleibt ebenfalls abzuwarten.
Imperium: Dominanz und Besonderheiten
Imperium sticht schon bei ihrem Verhalten außerhalb des Rings sehr heraus. Die auf Deutsch gehaltenen Promos ziehen bei den amerikanischen Zuschauern sehr viel Heat. Ludwig Kaiser blüht in seiner Rolle als Sprachrohr der Gruppierung vollkommen auf. Seine Ansprachen sind scharf, gut betont und geben der Gruppierung die Aufmerksamkeit, die diese verdient hat.
Auch die WWE hat die Besonderheit des deutschsprachigen Stables mittlerweile erkannt und legt besonderen Wert auf die Ansagen beim Einzug der Drei. Die Rolle Gunthers ist in der WWE einzigartig und hebt ihn deutlich von seinen Kollegen beim Marktführer ab. Der „Ringgeneral“ hat während seiner Zeit in Europa einen Charakter kreiert, der auch im TV-Programm der WWE aus dem Vollen schöpfen kann. So musste er sich und seine Rolle seit seiner Ankunft im Hauptkader kaum verändern. Auch Ludwig Kaiser konnte seit seinem Debüt bei SmackDown tadellos an seine starken Leistungen bei NXT anknüpfen.
Besonders die Leistungen im Ring heben Imperium von den anderen Teams innerhalb der WWE ab. Gunther als Powerhouse der Gruppierung kommt im Kampf natürlich über seine Kraft. Ludwig Kaiser zeigt im Ring einen sehr eleganten Stil, bei dem er Effizienz und Geschwindigkeit eindrucksvoll kombiniert. Giovanni Vinci rundete das Trio mit seinem beeindruckenden Mix aus kraftvollen und athletischen Manövern ab.
Die Anfänge von Imperium
Vor allem in der Anfangszeit von Imperium im Hauptkader lag der Fokus auf der Erklärung der Charaktere von Gunther und Ludwig Kaiser. Gunther wurde als überlegener General dargestellt, dem sich Kaiser unterzuordnen hatte. Bei Misserfolgen wurde der Deutsche dann mit harten Handkantenschlägen von Gunther bestraft.
Seit ihrem Debüt im April 2022 sorgen unsere deutschsprachigen Jungs für viel Aufmerksamkeit bei SmackDown. Insbesondere die Fehde zwischen Imperium und den Brawling Brutes hat beide Teams auf ein ganz neues Level gehoben. Das Intercontinental Championship Match zwischen Gunther und Sheamus bei Clash at the Castle wurde von sämtlichen Kritikern zurecht hochgelobt.
Zukunftsperspektiven für Imperium
Der Gruppierung um Gunther steht in der WWE noch eine große Zukunft bevor. Zusammen, aber auch alleine haben alle Drei eine gute Chance, groß beim Marktführer aufzutrumpfen. Gunther könnte hier als Einzelstar der Gruppierung fungieren, der sich dominant durch den Hauptkader kämpft. Trotzdem kann er hierbei immer auf Rückendeckung von Kaiser und Vinci vertrauen.
Besonders eine Fehde mit der Bloodline um den „Tribal Chief“ Roman Reigns liefert hier gigantisches Potenzial, das Imperium in völlig neue Sphären heben könnte. Auch das Hinzufügen eines neuen Mitglieds der Gruppierung zum zahlenmäßigen Ausgleich wäre hier möglich. Der momentan noch bei NXT eingesetzte Ilja Dragunov könnte hier zumindest temporär als viertes Mitglied der Gruppe fungieren.
Die Entwicklung des Imperium Gimmicks
Für diesen Beitrag sollte man sich einfach nochmal vorstellen, wie das Stable „Imperium“, in Form von Gunther, Marcel Barthel und Fabian Aichner, geschlossen bei „NXT 2.0“ auftraten. Es fing an mit Kleinigkeiten und wurde später präzisiert mit deutlicher Symbolik. Doch für dieses Thema muss man etwas länger in der Zeit zurückgehen. Etwa zu diesem Zeitpunkt, als die Marke „Ringkampf“ noch unter diesen Leuten (bis auf Fabian Aichner) bestand.
Schon damals stand der Stil des Stables unter patriotischem Schirm und mit Sprüchen wie „Die Matte ist heilig“ und Namenszusätzen wie für WALTER (Gunther) als „Ringgeneral“ ging man bereits in eine Richtung, die sich etwas grenzwertig anfühlte, aber nicht falsch. Man sah Repräsentanten des Wrestlings, die dem Sport ihre Treue und Verbundenheit versprochen haben.
Als man dann jedoch Axel Dieter Jr. (Marcel Barthel) zu WWE holte und wenig später auch WALTER, hatte man das perfekte Stable wieder vereint. Doch mit „Ringkampf“ war erstmal Schluss. Wie so oft bei WWE wollte man die Wrestler nicht mehr mit ihrer Indy-Vergangenheit in Verbindung bringen lassen. Deshalb nahm Dieter Jr. zunächst seinen Realnamen an, während WALTER überraschend lange seinen Indy-Namen bei „NXT UK“ behielt.
Das Stable vereinte sich zusätzlich noch mit Alexander Wolfe, der natürlich auch eine Vergangenheit mit „Ringkampf“ hatte. Und so entstand die Gruppierung mit „Imperium“. Einzig der Name änderte sich zunächst, denn Dvoraks 9. Sinfonie in e-Moll ertönte weiter und brachte recht schnell Beliebtheit auf das Stable. Es war nämlich so ganz anders wie eigentlich sonst immer. Plötzlich hörte man deutsche Promos und sah typische Gesten der Mitglieder.
Um es hart zu erfragen: Entstand da ein Nazi-Gimmick bei den Personen in Form des Stables? Los ging die Debatte immer wieder mit Sprüchen, die von Seiten der Wrestler kamen. So postete Gunther einmal ein Foto mit dem Wort „EINMARSCH“ und die Mitglieder stellten das Stable „über alles“. Nicht allzu fern liegt da die Vermutung, dass es sich hier um Indizien handelt, die auf ein derartiges Gimmick schließen.
Die Namensänderung von WALTER zu Gunther. Eher unspektakulär, weil WWE ja immer zu einer Änderung des Namens neigt. Doch wäre da nicht die Überlegung gewesen, eine Schutzmarke für den Namen „Gunther Stark“ anzumelden. Und dieser Schritt wäre wohl fatal gewesen, da es deutlicher nicht mehr ginge. Gemeint ist der spätere Kapitänleutnant zu See Günther Stark für die Kriegsmarine der Nationalsozialisten. Fehlt nur der Umlaut ist die Ähnlichkeit zum Namen immer noch rapide hergestellt. Doch der Marktführer ließ ab und gab jenen nur den Vornamen Gunther. Jeder mag dazu seine eigene Meinung haben, aber da war WALTER wohl doch noch der Legenden-Name.
Imperium widerspricht den klassischen Wrestling-Grundzügen
Die deutschsprachige Gruppe Imperium ist bei WWE-Fans enorm populär und widerspricht den klassischen Wrestling-Grundzügen. Große Stars und Sternchen, Spektakel und Drama - dafür steht Wrestling-Marktführer WWE seit Jahren, dadurch nimmt die Firma Millionen ein und ist auf der ganzen Welt bekannt.
Die vielleicht populärste Gruppierung der Showkampf-Liga setzt all diese Erfolgsprinzipien außer Kraft, sie wendet sich sogar aktiv gegen sie - und sie ist deutschsprachig.
Das Quartett namens Imperium, bestehend aus dem Österreicher WALTER, dem Südtiroler Fabian Aichner und den beiden Deutschen Marcel Barthel und Alexander Wolfe tritt im und außerhalb des Rings puristisch auf, läuft zur klassischen Musik der neunten Symphonie von Antonin Dvorak ein und vertritt das Motto "Die Matte ist heilig."
"Die Richtung von Imperium geht eher gegen das Entertainment-Konzept. Wir sind also sowieso ein Sonderfall", betont Barthel im Gespräch mit SPORT1.
Deutsche Tugenden und die Zukunft von Imperium
Dabei spielt die deutsch(-sprachig)e Heimat der Gruppierung eine wichtige Rolle. Sogar während der Matches rufen WALTER und Co. ihren Gegnern deutsche Begriffe an den Kopf, Barthel machte dabei das kleine Wort "nein" selbst bei den US-Fans enorm populär.
"Als Deutscher versucht man natürlich Reaktionen bei den Amerikanern in der Halle zu bekommen und die Zuschauer zu animieren. Das 'Nein' war ein gutes Tool am Anfang, um Aufmerksamkeit zu bekommen und Interesse zu wecken. Das hat mir unfassbar viel gebracht, weil die Leute mich nicht vergessen haben und ich ganz anders war als die Amerikaner", begründet der 29-Jährige die Wahl und ergänzt:"Für uns ist es ein Vorteil, auf Deutsch miteinander reden zu können und uns abzustimmen. Mir schreiben auch viele deutsche Zuschauer, dass sie das cool finden. Wir reden auch backstage und im Training immer deutsch."
Für WALTER sind auch deutsche Tugenden wichtig für den Erfolg von Imperium.
"Wir waren immer eine Gruppe mit sehr hart arbeitenden Leuten, die ehrlich zu sich selbst waren, ihrer Linie treu geblieben sind und sich nicht von anderen Leuten haben reinreden lassen. Wir sind ein anderer Schlag von Arbeitern", erklärt der Wiener.
"Deutschsprachige Länder sind bekannt für ihre Effizienz und Disziplin, darum sind deutsche Fachkräfte auf der ganzen Welt gefragt. Im Wrestling ist es ähnlich, wir haben eine ganz andere Arbeitseinstellung wie andere. Wir sind fokussierter und nehmen die Sache ernster als andere. Das zeichnet uns alle aus."
Noch gibt es keinen deutschsprachigen Wrestler, der jemals eine World Championship bei WWE gehalten hat. Für Barthel ist das jedoch nur eine Frage der Zeit.
"Ich sehe keinen Grund, warum WALTER nicht World Champion werden könnte. Für uns gibt es keine Grenzen, WALTER ist momentan der gehypteste Wrestler auf der Welt. Wer weiß, ob es in drei Jahren nicht Brock Lesnar gegen WALTER gibt?", fragt Barthel. "Wir haben in den letzten fünf Jahren schon so viel erreicht, was niemand für möglich gehalten hatte."
Triple H über Imperium
Vier deutschsprachige Wrestler mit großen Auftritten bei den größten WWE-Shows SmackDown und RAW - das hat es so noch nie gegeben.
Wie kam es zum Imperium-Debüt auf der großen Showkampf-Bühne? Wie gefiel es den Verantwortlichen hinter den Kulissen? Und wann gibt es ein Wiedersehen, nachdem sie bei den darauffolgenden Shows fehlten?
"Es wurde unglaublich gut angenommen, aus Fansicht und aus interner WWE-Sicht", blickte der 50-Jährige am Mittwochnachmittag deutscher Zeit in einer internationalen Medienkonferenz zurück: "Ich hatte den Vorschlag gemacht. Gerade läuft die Fehde RAW - SmackDown - NXT und es ergab keinen Sinn, die NXT-Leute aus den USA extra für die Shows in England einzufliegen. Mein Gedanke war also: NXT hat doch seine Tentakel überall, also lass uns die Jungs von NXT UK einbeziehen - um ihnen Aufmerksamkeit zu geben und eine Gelegenheit zu wachsen."
Was Triple H bei RAW und SmackDown von Imperium sah, hätte ihm nach eigenen Angaben nicht besser gefallen können. "Sie haben den Ball aus dem Park geschlagen", formuliert er in Baseball-Sprache. Frei übersetzt: Der Auftritt war ein Volltreffer. "Sie werden alle einschlagen, alle vier", prophezeit er.
Bei den Survivor Series am Sonntag dürfte Imperium nicht dabei sein, Mitglied Alexander Wolfe ist in jedem Fall für einen anderen Termin gebucht: Er tritt am Samstag in seiner Heimatstadt Dresden für die deutsche WWE-Partnerliga wXw (Westside Xtreme Wrestling) - wo auch "Ringkampf", die Vorgänger-Gruppierung von Imperium entstanden war - gegen seinen Schüler Ilja Dragunov an.
Triple H ist er auch schon positiv aufgefallen: "Er ist fantastisch", sagt er auf SPORT1-Nachfrage: "Man hat es gegen Cesaro gesehen. Ein phänomenales Talent, ein unglaublicher Performer, er hat eine große Zukunft. Ich freue mich, noch mehr mit ihm zusammenzuarbeiten."
Generell sei er "stolz" auf die Entwicklung der deutschsprachigen und europäischen Fraktion: "Man muss auch bedenken: Einige von ihnen haben nicht dasselbe intensive TV-Training wie andere gehabt und das macht einen großen Unterschied. Wie sie sich so schnell so gut gemacht haben, alles aufsaugen wie ein Schwamm, ist Wahnsinn.
WWE NXT: Alexander Wolfe
Bei WWE NXT flog der deutsche Wrestler Alexander Wolfe aus der Gruppierung Imperium. Wie sich mittlerweile herausgestellt hat, waren es Wolfes letzte Szenen bei WWE.