Die Taliban haben in Afghanistan die Macht übernommen. Wie es mit dem Land in Zukunft weitergeht, ist ungewiss. Auch Profisportler haben Angst davor, durch die Übernahme der Taliban ihre Lebensgrundlage zu verlieren. Der Kampfsport hat in den vergangenen Jahren stark an Popularität gewonnen.
MMA in Afghanistan: Eine wachsende Fangemeinde
Ungeachtet der Politik hat Mixed Martial Arts in Afghanistan eine äußerst loyale Fangemeinde. Lokale MMA-Stars wie „The Warrior“ und Baz Mohammad Mubariz („The Afghan Eagle“) erscheinen auf Werbetafeln und Werbespots im ganzen Land. Laut Qais Nawabi, einem lokalen Sportjournalisten, gibt es allein in Kabul 120 Fitnessstudios, die auf MMA-Kämpfer ausgerichtet sind. Mindestens 50 MMA-Kämpfe werden jährlich im afghanischen Fernsehen übertragen.
Während die Angst vor Covid-19 die Menge bei den eigentlichen Spielen ausgedünnt hat, finden sich an Kampfabenden jubelnde Fans in Restaurants und Cafés, die die afghanische Flagge schwenken. Bei den meisten Kämpfen treten Afghanen gegeneinander an.
Herausforderungen für afghanische MMA-Kämpfer
Der Weg zum Erfolg ist ein schwieriger. Besonders in Afghanistan. Hier verdienen Kämpfer nur ein paar Hundert Dollar pro Kampf. Auch der Mangel an Sponsoren in einem Land mit angeschlagener Wirtschaft hat den Kämpfern nicht geholfen. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Unternehmen - hauptsächlich lokale Energy-Drink-Marken - die bereit sind, in Sportler und Prominente zu investieren.
Kämpfer, die international antreten wollen, müssen ihre Auslandsreisen selbst finanzieren. Kosten von bis zu 5.000 Euro stehen dann an. Die Herausforderungen enden nicht beim Geld. Afghanische Kämpfer müssen sich ständig um ein Visum kümmern, damit sie im Ausland kämpfen und trainieren können. Hinzu kommen die laschen Anti-Dopingbemühungen. In Afghanistan ist die Verwendung von Steroiden bei vielen Athleten üblich.
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Bekannte Namen der afghanischen MMA-Szene
Zaki Rasooli: The Outlaw Scrapper
Kabul, Afghanistan - MMA-Kämpfer Zaki Rasooli hat Verspätung. Es ist Mitte Juli. In 30 Minuten hat er eine Trainingseinheit und das Fitnessstudio liegt auf der anderen Seite der verkehrsreichen Hauptstadt Afghanistans. Er fährt mit seinem Auto hinter einem Polizeiwagen hinterher, in der Hoffnung, die Staus und Straßenverkäufer, die Absperrmauern und Polizeikontrollen ausmanövrieren zu können. Jeden Tag könnte es zu einem Anschlag kommen.
Der massige 80-Kilogramm-Kämpfer hofft, durch die Stadt zu gelangen, ohne erkannt zu werden. Seit er als sein Alter Ego, Zaki the Outlaw Scrapper, anfing, Matches zu gewinnen, erhält er Drohanrufe. Er geht davon aus, dass die Drohungen nur von frustrierten Fans seiner Gegner kommen. Doch Rasooli geht kein Risiko ein. Gezielte Attentate forderten in Kabul das Leben berühmter Journalisten, Menschenrechtsaktivisten, Akademiker und religiöser Führer. Nach der Eroberung durch die Taliban ist die Gefahr nicht gesunken.
„Wenn du dieses Achteck betrittst, zeigst du den Leuten deinen Körper, dein Talent“, sagt er über seinen Antrieb, so hart zu trainieren.
Am Ende der Nacht hatte MMA eine neue Fangemeinde in Afghanistan. Wenn Rasooli nicht trainiert, postet er oft Updates für seine 50.000 Follower auf Instagram. Hier scheint seine schroffe, aber umgängliche Persönlichkeit durch. Er gibt sich bodenständig - und genau das macht ihn in seinem Land so beliebt.
„Meine Familie hat mir eine Chance nach der anderen gegeben und am Ende haben wir den Respekt unserer Gemeinschaften gewonnen“, sagt Rasooli. Beide Männer zeigen stolz die afghanische Flagge. Und beide Männer besitzen das, was für MMA-Stars wichtig ist: Charisma, Kampfkunst und Siegeswillen.
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Wahid Nazhand: The Stone Eater
Wahid Nazhand, derzeit die Nummer drei im Weltergewicht in Südasien, trägt unter seinen Fans den Spitznamen „Sang Khor“ - „The Stone Eater“.
Der Kampf, der MMA in Afghanistan erst wirklich populär machte, fand 2020 statt. Rasooli („The Outlaw Scrapper“) kämpfte gegen Nazhand („The Stone Eater“) bei der Snow Leopard Fighting Championship (SLFC), Afghanistans wichtigstem MMA-Event. Sie standen sich gegenüber, um zu bestimmen, wer der unangefochtene Weltmeister im Weltergewicht ist.
Im Gegensatz zu Rasooli steht Nazhand für Mut und Intensität. Wenn er auf einem Laufband läuft, muss es barfuß und mit maximaler Geschwindigkeit sein. Sein Instagram-Kanal, auf dem er knapp 100.000 Follower hat, ist voller Fotos, auf denen er sich an Klippen hochzieht und ohne Hemd in der kalten Winterluft Kabuls läuft. Wenn er spricht, ist Nazhand dafür bekannt, nicht um den heißen Brei zu reden. Wie im Ring geht er direkt zum Knock-out.
„Ich habe meinen Gegner nicht unverletzt gehen lassen. Gelegentlich lässt Nazhand jedoch auch die harte Schale fallen. Zum Beispiel, wenn er von seiner Jugend spricht. Er erinnert sich noch an Nächte, in denen er sich am Fuß einiger der in Kabul verstreuten Reklametafeln niederließ, in die Gesichter junger Kämpfer schaute und davon träumte, dort oben sein eigenes Gesicht zu sehen. „Ich war fest entschlossen, einer der ganz Großen zu werden“, sagt er.
Nasrat Haqparast
Nasrat Haqparast ist ein professioneller MMA-Kämpfer afghanisch-deutscher Herkunft, der in der Leichtgewichtsklasse der UFC antritt. Bekannt für seine beeindruckende Schlagkraft und seine technische Raffinesse im Standkampf, hat Haqparast sich schnell einen Namen in der MMA-Welt gemacht.
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Nasrat Haqparast wurde am 22. August 1995 im Hamburg geboren. Seine Eltern stammen aus Afghanistan und kamen als Flüchtlinge aus Kandahar nach Deutschland. Haqparast war schon früh am Kampfsport interessiert. Da er mit 14 Jahren zu dick für sein Alter war, durfte er Kickboxen lernen. Da im selben Studio auch MMA-Kurse abgehalten wurden und Haqparast dabei zugesehen hatte, wollte er unbedingt Mixed Martial Arts machen.
Acht Jahre nach seinem ersten Kampfsporttraining hatte es Nasrat Hasqparat in die UFC geschafft. Mittlerweile gilt Nasrat Hasqparat als einer der großen Talente im UFC-Leichtgewicht. Auch wenn die Konkurrenz im UFC-Leichtgewicht sehr stark ist - Nasrat Hasqparat trainiert täglich beinhart, um alle hinter sich zu lassen.
Siyar Bahadurzada
Siyar Bahadurzada ist eine relativ „kleine“ Größe im MMA Universum. Erst vor kurzem hat er den Vertrag bei Strikeforce, einer Liga unter der Ultimate Fighting Championship unterzeichnet.
Seine Biographie klingt wie eine Filmgeschichte: Aufgewachsen auf den Straßen Kabuls, lernte Siyar von seinem Großvater wie man kämpft. Geboren 1984, erlebte Siyar das Ende der sowjetischen Okkupation und befand sich als Kind deshalb in einem Zustand ständiger Angst und Bedrohung.
In Holland langweilte sich Siyar ziemlich schnell, denn er war es gewohnt ständig auf der Hut zu sein. Um seinen Durst nach Aufregung zu löschen ist Siyar dem Tatsui Dojo, einem Verein für Kampfkünste beigetreten.
Es ist unklar, ob Siyar seine Heimat wieder irgendwann besucht hat, aber mit Sicherheit implementiert er die Wahrzeichen Afghanistans in seine Marketingstrategie. Wenn er in den Ring zieht, wird das mit Bildern des einen oder anderen Panzers oder Militärzuges untermalt.
Die Rolle von MMA in Afghanistan
Es ist eine offene Frage, ob die Verehrung von MMA-Kämpfern wirklich das Beste für ein Land ist, das erst kürzlich nach 20 Jahren erneut von den Taliban eingenommen wurde und vor Krieg und Gewalt steht. Karim Zidan, ein Journalist, der seit mehr als einem Jahrzehnt über MMA berichtet, sagt, dass es bei MMA weniger um Gewalt gehe, als Außenstehende glauben.
„Die Leute vergessen, dass es beim MMA um Disziplin geht. Sie geben sich vor dem Kampf die Hand. Wenn die Glocke läutet und die Runde endet, gehen sie in ihre jeweiligen Ecken. Wenn der Kampf zu Ende ist, schütteln sie sich noch einmal die Hand“, sagt Zidan.
„Wir sind zwei professionelle Kämpfer, die üben und trainieren. Am Ende umarmen wir uns“, sagt Nazhand.
Der Fall Moustafa A.: Ein Skandal im deutschen MMA
Der Fall Moustafa A. offenbart hinzu ein Grundsatzproblem der deutschen Käfigkampfszene. Da die Sportart vom Deutschen Olympischen Sportbund (DOSB) bislang nicht anerkannt wird, fehlt ein Dachverband, der Standards aufstellt und Sanktionen verhängen kann. „Es gibt im deutschen MMA leider kein offiziell anerkanntes, regulierendes Organ“, sagt Michael Wachter, der deutsche MMA-Referees ausbildet. „Im Grunde kann man sich einfach einen ‚Cage‘ kaufen, zwei junge Männer reinwerfen und dafür Eintritt verlangen.“
Bakos will das ändern. „Wir brauchen für jede MMA-Veranstaltung in Deutschland Bluttests, Ausweiskontrollen und einheitliche Standards“, sagt der Funktionär. Veranstaltungsreihen wie die bekannteste deutsche Serie „We love MMA“, wo Anfänger ohne Schutzausrüstung in den Käfig gelassen werden, müssten ihre Regeln ändern. Minderjährige und Amateure bestimmter Klassen dürften zukünftig nur mit Kopfschutz, Schienbeinschonern und dickeren Handschuhen kämpfen, fordert Bakos.
| Name | Spitzname | Bemerkenswertes |
|---|---|---|
| Zaki Rasooli | The Outlaw Scrapper | Beliebter MMA-Kämpfer in Afghanistan |
| Wahid Nazhand | The Stone Eater | Top-Weltergewichtskämpfer in Südasien |
| Nasrat Haqparast | - | UFC-Kämpfer afghanisch-deutscher Herkunft |
| Siyar Bahadurzada | - | Kämpfer bei Strikeforce und UFC |