Die Serie „Cobra Kai“ setzt die „Karate Kid“-Filme als Serie fort und bringt Originaldarsteller wie Ralph Macchio, William Zabka, Martin Kove, Thomas Ian Griffith und Yuji Okumoto zurück auf den Bildschirm. Die alte Rivalität von Johnny Lawrence und Daniel LaRusso flammt wieder auf, als ersterer für sein Selbstwertgefühl Cobra Kai erneut eröffnet und letzterer sich auf den Schlips getreten fühlt. Nostalgie kommt bei vielen der mittleren und älteren Generationen auf wenn sie das berühmte Cobra Kai Logo zu sehen und sich an Daniel-san und Mr. Miyagi erinnern.
Thomas Ian Griffith bringt im Cast den mit Abstand größten Kampfsport-Hintergrund mit. Bereits in der Highschool begann er mit Karate und kann auf über 40 Jahre Erfahrung zurückblicken. Er erklärt The Wrap vor seiner Rückkehr seine Karate-Erfahrung: "Ich habe jung angefangen zu trainieren, [Karate] war mein Sport in der High School. Ich habe Teile des Trainings mein ganzes Leben beibehalten. [...] Es war immer da."
Im wirklichen Leben ist Griffith ein schwarzer Gürtel in Kenpo Karate und Taekwondo.
In „Karate Kid III“ kehren Daniel-san und sein Lehrmeister Mr. Miyagi in die USA zurück, wo John Kreese und dessen Kumpel Terry Silver an einem Racheplan feilen, um das Duo zu demütigen. Für Griffith war es enorm wichtig, dass Silver dieses Mal keine rein plakative Figur sein würde, wie er im Interview mit The Hollywood Reporter wissen ließ:
„Ich war mir mit der Rückkehr in den gleichen Charakter nicht sicher. Ich hatte Bedenken, aber die Schöpfer hatten einen Plan für diesen Kerl ausgearbeitet. Sie haben alle Fragen beantwortet, die ich hatte, wie, ‚Warum ist er so, wie er ist?‘, ‚Was macht ihn aus?‘, ‚Was hat er in diesen vergangenen 30 Jahren gemacht?‘. Das war alles Teil ihrer Erklärung und so verlockend.“
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Dass Terry Silver überhaupt existiert, ist den damaligen Terminschwierigkeiten bei Martin Kove zu verdanken. Ursprünglich hätte er eine wesentlich größere Rolle spielen sollen. Weil das aufgrund seiner Verpflichtung für einen anderen Film nicht möglich war, wurde die Figur des Terry Silver entwickelt. Durch seiner Größe und sein Erscheinungsbild nimmt man Griffith auch ohne Zweifel ab, dass er im gleichen Alter wie Martin Kove ist. In Wahrheit ist der 59-Jährige sogar vier Monate jünger als Ralph Macchio; „Karate Kid III“ war sein Filmdebüt.
Griffith lehnte das Angebot, als Silver zurückzukehren, zunächst mehrfach ab. Verständlich: „Karate Kid III“ gilt als der schlechteste Teil der Trilogie, spielte weltweit gerade mal rund 39 Millionen US-Dollar ein und selbst die Darsteller*innen selbst haben kaum ein gutes Wort für den Film übrig. Und: Griffith hatte sich 2007 von der Schauspielerei zurückgezogen und seither in keiner Produktion mehr mitgewirkt. Nichtsdestotrotz ist Griffith dankbar für die Gelegenheit, die sich ihm als aufstrebenden Darsteller damals bot:
„Ich war gerade erst von New York nach Los Angeles gekommen und [Regisseur] John Avildsen gab einem unbekannten Schauspieler eine Chance. Es ist keineswegs ein guter Film, aber bis zu diesem Tage bin ich stolz auf meine Arbeit, weil ich mutig genug war, volles Risiko zu gehen. Avildsen trieb mich an, alles zu geben. Und das war ein Risiko als Darsteller in einem bereits etablierten Projekt. Für mich war es eine positive Erfahrung, aber ich musste auch nicht die Bürde der vorausgegangenen Filme schultern. Einiges funktionierte, anderes nicht.“
Ursprünglich hätte Martin Kove eine wesentlich größere Rolle spielen sollen. Da dies aufgrund seiner Verpflichtung für einen anderen Film nicht möglich war, wurde die Figur des Terry Silver entwickelt.
Die Stars, die in der Netflix-Serie mitspielen, müssen Sportlichkeit und Lernbereitschaft mitbringen, um den körperlich fordernden Mix aus dynamischen Stunts und einstudierten Choreographien zu bewältigen. Die tatsächlichen Kampfsport-Vorkenntnisse schwanken im Ensemble aber beträchtlich. In den Cobra-Kai-Reihen halten sich überraschend wenige wirklich geübte Karate-Kämpfer*innen auf.
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Die Kampfszenen in Cobra Kai bauen also auf ein solides Fundament aus Lernbereitschaft, vereinzelten Top-Fähigkeiten und allgemeiner Körperbeherrschung auf.
Die folgende Tabelle zeigt die Kampfsport-Vorkenntnisse einiger Darsteller von Cobra Kai:
| Schauspieler | Rolle | Kampfsport-Vorkenntnisse |
|---|---|---|
| Jacob Bertrand | Hawk | Karate-Profi, lila Gürtel |
| Tanner Buchanan | Robby Keene | Tae Kwon Do, Muay Thai |
| Mary Mouser | Sam LaRusso | Wenig Vorkenntnisse, fleißige Schülerin |
| William Zabka | Johnny Lawrence | Karate-begeistert, trainierte nach den Filmen weiter |
| Martin Kove | John Kreese | Okinawa-te Karate (schwarzer Gürtel) |
| Thomas Ian Griffith | Terry Silver | Kenpo Karate, Taekwondo (schwarzer Gürtel) |
Es gibt viele verschiedene Arten von Karate. Die Fans fragten sich, welchen Stil Daniel und Johnny wirklich machten. Nachdem Netflix Cobra Kai von YouTube Red aufgenommen hat, hat eine ganz neue Gruppe von Fans die Show entdeckt und die Frage ist erneut aufgetaucht: Welche Art von Karate üben sie bei Miyagi-Do und Cobra Kai? In jedem Film oder jeder Serie sind die Filmemacher und Showrunner keinem bestimmten Stil verpflichtet. Sie erzählen eine Geschichte, machen keinen Dokumentarfilm.
Als The Karate Kid mit der Produktion begann, kannten Ralph Macchio (Daniel), William Zabka (Johnny) und Pat Morita (Mr. Miyagi) keine Kampfkünste. Zabka hatte einige Erfahrungen im Wrestling, aber das war es. Wie David Carradine in der 70er-Jahre-TV-Show Kung Fu verdienten sie ihre Rollen mit ihren schauspielerischen Fähigkeiten, nicht mit ihren Kampfkunstfähigkeiten.
Nur drei der ursprünglichen Schauspieler hatten vor den Dreharbeiten Kampfkunst studiert. Ron Thomas übte Jujitsu, was für seine Rolle als Cobra Kai's Bobby im Film wenig Anwendung fand. Martin Kove (Kreese) studierte Karate bei dem berühmten Großmeister Takayuki Kubota. Er kreierte seinen eigenen Karate-Stil namens Gosuku-Ryu. Gosuku bedeutet "hart schnell". Ryu bedeutet wörtlich "Flow", ist aber ein Suffix, das im Karate häufig verwendet wird, um ein bestimmtes System oder einen bestimmten Stil zu bezeichnen.
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Die in The Karate Kid dargestellten Kampfkünste müssen Großmeister Pat E. Johnson zugeschrieben werden. Er war der Kampfkunst-Choreograf für die Originalfilme und spielte den Schiedsrichter. Johnson ist ein Schüler von Chuck Norris und Kapitän des Black Belt Competition-Teams von Norris, um 33 aufeinanderfolgende nationale und internationale Meisterschaften zu gewinnen. Und obwohl er Daniels illegalen Krantritt nicht disqualifiziert, ist Johnson ein hoch angesehener Kampfsport-Schiedsrichter. Neben The Karate Kid arbeitete er an anderen Filmen wie Enter the Dragon, Teenage Mutant Ninja Turtles und Mortal Kombat.
Tang Soo Do bedeutet "Weg der Tang-Hand". Do bedeutet "der Weg", dasselbe Zeichen wie das Dao auf Chinesisch. Es ist das gleiche Wort auf Koreanisch und Japanisch und dient als Suffix für viele Kampfkünste wie Karate-Do, Judo und Taekwondo. Soo bedeutet wörtlich "Hand". Tang bezieht sich auf die Tang-Dynastie (618-907), die die chinesischen Ursprünge der Kunst angibt. Der Einfachheit halber haben viele englische Übersetzer "Weg der Tang-Hand" zu "Weg der chinesischen Hand" gekürzt.
Koreanische und japanische Schriftzeichen stammen ebenfalls aus dem Chinesischen. Übersetzen Sie die Zeichen für Tang Soo Do ins Japanische und es ist Karate-Do. 1935 änderte Japan jedoch den Charakter für Kara (oder Tang) in einen homophonen Charakter, der „leer“ bedeutet, um seine Kampfkunst von China zu unterscheiden. Um die Sache noch komplizierter zu machen, wurde Tang Soo Do in den USA allgemein als „koreanisches Karate“ bezeichnet.
Cobra Kai ist der Name der Schule, nicht der Stil. Das "Kai" in Cobra Kai bedeutet wörtlich "Versammlung" oder "Treffen" und innerhalb der Karate-Umgangssprache ist es ein Suffix, das eine Organisation oder Gruppe bezeichnet. Cobra ist nur ein Name, das Schulmaskottchen. Während es viele Schlangenstile der Kampfkunst gibt, insbesondere im Kung Fu, wird die Cobra in asiatischen Systemen selten allgemein spezifiziert. Häufiger ist es in amerikanischen Schullogos zu sehen, wie das Symbol von Williams Kenpo Karate Dojo in Enter the Dragon.
Angesichts von Johnsons Choreografie beeinflusst Tang Soo Do Cobra Kai mehr als Karate. In der gesamten Serie gibt es subtile Hinweise darauf. Vom ersten Film bis zu Cobra Kai setzt Johnny, wenn er sparsam ist, viele High Kicks ein, die für koreanische Kampfkünste charakteristisch sind. Nach dem ersten Film studierte Zabka noch viele Jahre Tang Soo Do bei Johnson, es ist also sein Grundstil. Ein weiterer großer Tell ist in The Karate Kid Part III. Als Kreeses Kamerad Terry Silver (Thomas Ian Griffith) Miyagis Dojo besucht, um über Kreeses Tod zu lügen, entschuldigt er sich bei ihrem gemeinsamen südkoreanischen Meister.
Cobra Kai hat den Einfluss von Tang Soo Do in Staffel 1 sehr subtil aufrechterhalten. Kreese, der "Koreanisches Karate" unterrichtet, hat eine gewisse historische Gültigkeit. Ein Großteil von Tang Soo Do kam über Militärveteranen, die in Korea dienten, in die USA. Sowohl Johnson als auch Norris lernten ihre Kampfkunst zuerst, als sie dort stationiert waren. Dies ist sehr sinnvoll für Kreeses Charakter.
Miyagi-Do - Karate hier. Aber was ist mit Miyagi-Do? Welcher Stil lehrt "Polieren und wischen"? Da Pat Morita kein Kampfkünstler war, war sein Body Double ein angesehener Karate-Meister namens Fumio Demura. Demura setzt sich für Shito-Ryu Karate ein, aber das ist in den Filmen nicht ersichtlich. Es ist impliziert, dass Miyagi einen Karate-Stil namens Goju-Ryu lehrt. Goju bedeutet "hart weich" (das Go ist der gleiche Charakter wie in Gosuku-Ryu und das Ju ist das gleiche wie im Judo - "der weiche Weg"). Goju-Ryu-Ostereier deuten darauf hin, dass dies die Inspiration für Miyagi-Do ist.
In The Karate Kid Part II ist ein Goju-Ryu Zeichen deutlich auf Chozens (Yuji Okumoto) Gi zu sehen. Das Goju-Ryu-Symbol ist eine golden erhobene Faust, oft mit den Zeichen für Karate darunter und es ist unverkennbar. Ein weiterer wichtiger Hinweis liegt in der Kata, die Miyagi Daniel in The Karate Kid Part III unterrichtet. Es basiert auf Seiunchin, einer originalen Goju-Ryu Kata, die von Higaonna Kanryo erstellt und an Chojun Miyagi weitergegeben wurde. Dies ist dieselbe Kata, die Daniel in Cobra Kai rezitiert und seinen Schülern unterrichtet, darunter seiner Tochter Samantha (Mary Mouser) und Johnnys Sohn Robby (Tanner Buchanan).
Daniels All-Valley-Sieg Technik ist nicht von Goju-Ryu. Es wurde rein für den Film gemacht. Die gleiche einbeinige Haltung besteht jedoch im nördlichen Shaolin Kung Fu. Das Original wird nicht als Krantechnik bezeichnet.
Während die erste Staffel kampfkunsttechnisch vor sich hin dümpelte, änderte sich dies im Verlauf von Staffel 2. Der letzte Kampf wurde von Fans als herausragendes Stück Kampfchoreografie begrüßt, das der Marke würdig ist. Es enthielt eine herausragende lange Einstellung - das Markenzeichen guter Kampfszenen -, die technisch anspruchsvoll und in ihrer Komposition komplex war.