Für die War Raiders endet ein langes Drama: Erik (Raymond Rowe) und Ivar (Todd Smith) sind seit 2014 ein Duo und hatten sich schon vor ihrer WWE-Zeit als eines der spannendsten Tag Teams der Showkampf-Welt profiliert.
Es war die emotionale Krönung einer dramatischen, von schweren Verletzungen gepflasterten Reise, in deren Verlaufen beiden athletischen Schwergewichten das Karriere-Ende und Schlimmeres gedroht hatte.
Eine Karriere voller Höhen und Tiefen
Als sie Anfang 2018 bei WWE unterschrieben und im Jahr darauf erstmals die Tag-Team-Titel im Hauptkader errangen, wurden sie zum ersten Gespann, dass die Titel bei WWE, der einst wichtigsten US-Independentliga ROH und der japanischen Traditionsliga NJPW errungen hatte.
Nach dem Titelverlust Anfang 2020 (damals gegen Seth Rollins und Buddy Murphy) verlief die Karriere von Erik und Ivar jedoch wechselhaft und voller Verletzungsrückschläge.
- Im Herbst 2021 musste Ivar wegen einer Nacken-OP sieben Monate pausieren.
- Im Herbst 2022 zerriss eine Fußverletzung Eriks das Team erneut monatelang.
- Ein Jahr später musste Erik wegen einer Nacken-OP nochmal zwölf Monate pausieren.
- Ivar, der dann eine Weile als Einzelwrestler unterwegs war, wurde im Frühjahr 2024 wegen einer nach eigener Auskunft „sehr ernsten“ Nackenverletzung dann selbst für knapp sechs Monate außer Gefecht gesetzt.
Im Oktober folgte das gemeinsame Comeback, erstmals seit Jahren auch wieder unter dem Namen „War Raiders“, mit dem sie außerhalb von WWE und im Aufbaukader NXT populär geworden waren.
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Erik und Ivar gewannen nach ihrer Rückkehr ein Turnier, das ihnen eine Titelchance einräumte, nun folgte in Ivars Heimatstadt Boston die erneute Krönung - mit Hilfe eines Eingriffs des mit Balor rivalisierenden Damian Priest, der Judgment Day vom unfairen Einsatz eines Stuhls abhielt.
Der Triumphale Titelgewinn
Am 16. Dezember 2024 besiegten Erik und Ivar den Judgment Day (Finn Balor & JD McDonagh) und sicherten sich zum zweiten Mal einen Tag Team Titel im Main Roster von WWE.
Durch eine triumphale Siegesfeier mit Feuerwerk wurde der Titelgewinn gebührend inszeniert - in einem anschließenden Backstage-Interview unterstrichen Erik und Ivar, was ihnen der Sieg bedeutet.
„Es war ein langer, langer, schlimmer, brutaler, herausfordernder Weg”, sagte Ivar: „All die Rück- und Fehlschläge, all die Herzschmerzen und Operationen. Nach allem, was wir durchgemacht haben, jetzt diesen Moment zu erleben - in meiner Heimatstadt, vor den Augen meiner Familie und Freunde: Es könnte nicht emotionaler sein, es könnte nicht perfekter sein, dass das, was wir geleistet haben, uns an diesen Punkt gebracht hat.“
Erik ließ darauf noch etwas tiefer blicken: „Beide von uns haben in den letzten fünf Jahren und auch davor schon mehrfach gesagt bekommen: Wir können vielleicht nie wieder wrestlen. Wir können vielleicht nie wieder laufen. Ich könne vielleicht nie wieder meine Söhne auf dem Arm halten. Wir haben es überstanden, sind weiter hier und haben nun das. Ich kann in Worten nicht ausdrücken, was das für uns bedeutet.“
Abschließend wandte sich Erik noch an seine beiden Kinder: „Ezekiel, Cash-Boy (Raymond Cash, d. Red.): Papa hat es geschafft.“
Comeback und Verletzungen
Nach schweren Nackenverletzungen und einer langen Pause kehrten sie am 14. Oktober 2024 bei Monday Night Raw ins WWE-TV zurück.
In einem Interview mit Chris Van Vliet enthüllte Ivar, dass ihre Rückkehr ursprünglich für den 9. September 2024 bei Raw in Calgary geplant war, bei einer Episode, die auch WWE-Legende Bret Hart umfasste.
„In letzter Minute haben sie uns gesagt, dass sie unsere Rückkehr verschieben wollen, um kreativer vorzugehen“, berichtete Ivar.
Trotz des Erfolgs hat Ivar weiterhin mit den Folgen seiner Nackenverletzung zu kämpfen. „Ich habe meine Beweglichkeit im Nacken größtenteils wiedererlangt, aber ich leide unter einem erneuten Bandscheibenvorfall und Nervenschmerzen, die in den Arm ausstrahlen können“, erklärte Ivar. Yoga hat ihm geholfen, seine Beweglichkeit zu bewahren, und seine Armkraft hat sich vollständig erholt.
Mit ihrem Sieg am 16. Dezember 2024, der die 188-tägige Regentschaft von Finn Bálor und JD McDonagh beendete, haben sich Erik und Ivar an die Spitze der Tag Team Division gekämpft.
Blick in die Zukunft
Mit den World Tag Team Championships um die Hüften bereiten sich The War Raiders auf ein spannendes Jahr 2025 vor.
WWE stellt Weichen für RAW-Wechsel zu Netflix: Zusätzlich zu dem emotionalen Sieg der War Raiders stellte WWE bei RAW auch schon einige Weichen für die heiß erwartete erste Episode 2025, mit der die Show am 6. Januar den Wechsel zu Streaming-Riese Netflix vollziehen wird.
Die Bedeutung des Tag Team Wrestlings
In einem offenen Gespräch mit Gorilla Position gewährten die beiden nun tiefere Einblicke in ihre Karriere, ihre kreative Reise innerhalb der WWE und ihre klare Haltung gegenüber dem Stellenwert des Tag Team Wrestlings.
Sie selbst betrachten das Tag Team Wrestling als eine eigene Kunstform, die ihnen zutiefst am Herzen liegt.
Beide starteten ihre Karrieren zunächst als Singles Wrestler, doch mit dem Zusammenschluss entdeckten sie eine neue kreative Erfüllung.
„Wir haben über zehn Jahre lang gesagt: Ich bin ich, nicht wir. Aber als wir zusammenfanden, hat es einfach Klick gemacht. Es hat funktioniert“, erklärte Erik.
Kreative Rückschläge und Namensänderungen
Ein besonders einschneidender Moment war ihre Umbenennung in „The Viking Experience“, als sie 2019 ins Main Roster berufen wurden.
„Ja, es war frustrierend, als wir einberufen und unsere Namen geändert wurden“, gab Erik offen zu. „Aber gleichzeitig war es der größte Moment in unserem Leben. Also haben wir versucht, das Beste aus dem zu machen, was man uns gegeben hat.“
Die Diskrepanz zwischen ihrem persönlichen Stolz auf den Karrierehöhepunkt und dem kreativen Eingriff in ihr etabliertes Gimmick war für beide schwer zu verarbeiten.
WWE setzt auf Internationalisierung
Die WWE setzt ihre Internationalisierungsstrategie fort und plant, bis 2025 noch mehr Premium-Live-Events (PLEs) außerhalb der USA zu veranstalten.
Legentil betonte, dass die Kooperation mit Netflix, die 2024 durch einen milliardenschweren Zehnjahresvertrag besiegelt wurde, eine Schlüsselrolle beim internationalen Ausbau der WWE spielen wird.
„Allein in diesem Jahr haben wir mehr als die Hälfte unserer Premium-Live-Events außerhalb der USA durchgeführt“, erklärte Legentil.
Die Zahlen sprechen für sich: Von den 12 PLEs, die 2024 stattfanden, wurden acht außerhalb der USA veranstaltet. Für das Jahr 2025 wurden bisher vier PLEs bestätigt. Eines davon wird außerhalb der Vereinigten Staaten stattfinden: Elimination Chamber im März in Kanada.
SummerSlam 2025: Ein Zweitägiges Spektakel
Wie WWE am gestrigen Donnerstag offiziell bekannt gab, wird der „SummerSlam“-PLE im kommenden Jahr über zwei Tage in East Rutherford, New Jersey stattfinden.
So wird man am Samstag, dem 02. August 2025 und Sonntag, dem 03. August 2025 im bis zu 82.500 Zuschauer fassenden MetLife Stadium der New York Giants und New York Jets veranstalten. Es wird der erste zweitägige „WWE SummerSlam“ sein, die bereits für 2026 in Minneapolis angekündigte Auflage wird ebenfalls über 2 Tage stattfinden.
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