Die Shows von World Wrestling Entertainment (WWE) werden von dem 1,93 Meter großen und 110 Kilo schweren Wiener Walter Hahn verkörpert, der den brutalen und arroganten „Ring-General“ Gunther darstellt. Doch bevor er 2019 beim amerikanischen Weltmarktführer unter Vertrag kam, war Hahn bereits viele Jahre in Deutschland, Großbritannien, Japan und kleineren US-Ligen aktiv.
Am 2. Mai 1963 wurde er in Marietta, Georgia, geboren. Seine Familie war schon immer begeisterte Wrestling-Fans. Bereits sein Großvater besuchte regelmäßig Wrestling-Shows und erzählte seinem Enkelsohn, wie er in den 50er Jahren bei einer Veranstaltung in Rome, GA, so erzürnt über "Classy" Freddie Blassie gewesen war, dass er ihm während des Matches einen Stuhl über den Kopf zog.
Ray, so sein Spitzname, hatte zuerst keine Ambitionen, ins Wrestling-Business einzusteigen. Vielmehr spielte er während seiner High School-Zeit Football und arbeitete nach seiner Schulzeit als Justizvollzugsbeamter im Gefängnis des Georgia-Bezirks Cobb County. Dass er eines Tages mit einem Gefängniswärter-Gimmick im Wrestling für Furore sorgte, wusste zu diesem Zeitpunkt noch nicht mal er.
Es war der Independent-Promoter Ted Allen, der auf Ray Traylor aufmerksam wurde. Erfolgreich überredete er ihn, seinen Beruf aufzugeben, um im Wrestling sein Glück zu versuchen. Ende 1985 bildete Allen ihn in seiner Wrestling-Schule in Carterville, GA, zum Wrestler aus. Noch im selben Jahr feierte der 22-jährige Traylor in der Indy-Szene von Georgia unter seinem bürgerlichen Namen sein In-Ring Debüt.
Ray Traylor hatte das große Glück in Georgia aufgewachsen zu sein, da dieser Staat eine Wrestling-Hochburg war. Hauptliga war Jim Crockett Promotions, die der National Wrestling Alliance angehörte und im März 1985 Championship Wrestling From Georgia erwarb. Aus JCP ging später World Championship Wrestling hervor.
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Anfang 1986 wurde Traylor bei einem Match gegen Tully Blanchard von JCP-Head-Booker Dusty Rhodes entdeckt, der ihn sofort verpflichtete. Zunächst war er im Frühjahr unter seinem bürgerlichen Namen als Jobber in einigen TV-Shows in Atlanta zu sehen, u.a. gegen die Road Warriors, Ivan Koloff und Wahoo McDaniel. Rhodes sah großes Potenzial in den ehemaligen Gefängniswärter, so dass er Traylor für 12 Wochen aus den Shows schrieb, um für ihn ein passendes Gimmick zu kreieren.
Big Bubba Rogers: Ein Bodyguard für Jim Cornette
Ray Traylor brachte bei einer Größe von 1,98 m knapp 140 kg auf die Waage. Laut Dusty Rhodes war dies die perfekte Statur, um einen Bodyguard darzustellen. Zudem passte auch sein rauer Wrestling-Stil zu diesem Gimmick. Am 27. Mai 1986 debütierte Traylor mit den Namen Big Bubba Rogers als schweigsamer Bodyguard von Manager Jim Cornette. Mit Sonnenbrille, Krawatte und Sakko sorgte er bei Jim Crockett Promotions für Ordnung im und um den Ring herum. Natürlich ganz im Sinne von Cornette, der dem unerfahrenen Traylor zu Beginn seiner Karriere eine große Hilfe war.
Sein erstes wichtiges Match bestritt Big Bubba Rogers am 10. August gegen den Warlord, das er durch DQ verlor. Grund hierfür war ein Eingriff des Midnight Express (Bobby Eaton & Dennis Condrey), die ebenfalls Schützlinge von Jim Cornette waren. Der Durchbruch des Bodyguards kam, als er wenig später mehrere Jobber äußerst brutal und unfair abfertigte. Nachdem er auch noch Valet Baby Doll zu Boden stieß, bekam er es mit einem Gegner auf Augenhöhe zu tun. Die Rede ist von niemand geringerem als dem Top-Babyface der JCP: Dusty Rhodes.
Bei House Shows folgten zahlreiche Steel Cage Matches und Street Fights, die allesamt der dreimalige NWA World Heavyweight Champion gewinnen konnte. Für diese Fehde setzte sich Head-Booker Rhodes hinter den Kulissen ein, der seit dem ersten Tag ein großer Befürworter von Ray Traylor war. Diese Rivalität kam auch bei den Fans äußerst gut an, womit Big Bubba schnell zu einem der Top-Bösewichte der NWA aufstieg.
Feuertaufe bestanden: Street Fight gegen Ronnie Garvin bei NWA Starrcade 1986
Nach Ende der Fehde gegen Dusty Rhodes bestand jedoch die große Gefahr, dass Ray Traylor schnell wieder in Vergessenheit geraten würde. Dies war damals das typische Schicksal für schnell gepushte Powerhouses. Doch nicht mit Big Bubba Rogers, der mit seiner Kraft und sein charismatisches Auftreten bei den Bookern und Fans punkten konnte. Ende 1986 erhielt er eine Fehde gegen Ron Garvin, der von sich selbst behauptete, Hände aus Stein zu haben.
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Der Showdown fand am 27. November bei NWA Starrcade im Omni Coliseum von Atlanta vor ca. 14.000 Zuschauern statt. In einem harten Louisville Street Fight setzte sich Big Bubba mit der Hilfe seines Managers Jim Cornette durch. KO, so das offizielle Ergebnis. Diese Großveranstaltung wurde wie im Vorjahr aus zwei Hallen live übertragen. Insgesamt gab es zwölf Matches in Atlanta und Greensboro, North Carolina zu sehen.
Der Kampf zwischen dem Bodyguard und Garvin fiel in der starken Midcard auf und erhielt fast ausschließlich positive Kritiken. Dave Meltzer, Experte und Herausgeber des renommierten Wrestling Observer Newsletter, wertete diesen Street Fight mit einem beachtlichen Star-Rating von ***3/4. Sicherlich eines der besten Einzel-Matches in der Karriere des ehemaligen Gefängniswärters.
Ray Traylor gehörte mit seinen 23 Jahren noch zu den jungen Wilden der NWA. Er war zur damaligen Zeit einer der wenigen Wrestler, die praktisch vom ersten Tag ihrer Karriere ganz oben mitmischten. Traylor musste sich nicht jahrelang und unter oftmals sehr schwierigen finanziellen Bedingungen zur Spitze hoch kämpfen. Gleichzeitig stieg ihm der Erfolg nicht zu Kopf - einem positiven Wesenszug, den nur die wenigsten jungen Wrestler besaßen.
Jedoch empfand Jim Crockett Jr., dass Traylors Ringfähigkeiten noch nicht ganz ausgereift seien für die ganz großen Erfolge. Zudem gab es im Wrestling die Rolle des eher stillen Bodyguards zu genüge. Aus diesem Grund gab Crockett Jr. den Koloss in die Hände seines NWA-Partners Bill Watts, dessen kriselnde Liga Universal Wrestling Federation (zuvor Mid-South Wrestling) er kurz darauf am 9. April 1987 kaufte.
Durch diesen Vertrauensmissbrauch der beiden Promoter sollte auch Big Bubba Rogers profitieren!
UWF Heavyweight Champion und Teilnehmer am zweiten War Games Match
Der "Wechsel" von Big Bubba Rogers in die Universal Wrestling Federation erwies sich als Glücksfall. Als Schützling von General Skandor-Akbar feierte er am 19. April 1987 seinen ersten Titelerfolg. In Muskogee, Oklahoma besiegte er den One Man Gang, der später sein Tag Team Partner werden sollte und wurde UWF Heavyweight Champion. Kurz nach dem Titelverlust verließ George Gray, so sein richtiger Name, die Liga in Richtung World Wrestling Federation.
Am 11. Juli trafen Rogers und Williams in einem Lights Out Anything Goes Match aufeinander. Diesen harten Kampf gewann "Dr. Death", der damit dem jungen Champion einen der wichtigsten Titel seiner Zeit in den USA abnahm. In den nächsten Wochen scheiterte Big Bubba (immer noch mit seinem Bodyguard-Gimmick) mehrmals, sich die UWF Championship zurückzuholen.
Ray Traylor hatte die Ehre den angeschlagenen Manager Dillon zu ersetzen und damit an den zweiten War Games teilzunehmen. Jedoch wurde seine Identität unter einer Maske verborgen, da er zu dieser Zeit inoffiziell bei der UWF unter Vertrag stand. Als War Machine musste er auch die Niederlage für die Four Horsemen einstecken, nachdem er von Road Warrior Animal zur Aufgabe gezwungen wurde.
Finanzielles Zerwürfnis sorgt für Wechsel zur World Wrestling Federation
Im Herbst 1987 ging es mit der UWF so langsam zu Ende. Nun trat Big Bubba Rogers wieder vermehrt in den NWA-Shows von Jim Crockett Jr. auf, wo man aber für ihn als aktiven Wrestler kaum Verwendung hatte. Seine Rolle beschränkte sich fast ausnahmslos auf den Bodyguard.
Nach dem Zerwürfnis verließ er Ende 1987 die NWA. Bereits Anfang 1988 kam es zu den ersten Gesprächen mit Vince McMahon, der ihm im Frühjahr einen WWF-Vertrag gab. Bevor Traylor in den TV-Shows auftauchen sollte, schickte McMahon ihn erst einmal zu All Japan Pro Wrestling.
Während Ray Traylor sich mit seinem Bodyguard-Gimmick Big Bubba Rogers im Land der aufgehenden Sonne vorbereitete, kreierte McMahon mit seinem Writer-Team für ihn das bekannteste Gimmick seiner Karriere.
Der korrupte Gefängniswärter aus Cobb County, Georgia: The Big Boss Man
Mit Vorschusslorbeeren in der Tasche startete Ray Traylor seine WWF-Karriere. Bei der Wahl zum Neuling des Jahres 1987 (Pro Wrestling Illustrated) landete er hinter Owen Hart auf den 2. Platz. Auch bei den Jahreswahlen (1987) des Wrestling Observer Newsletters erhielt der junge Traylor eine Auszeichnung. Er gewann in der Kategorie Most Improved Wrestler. In beiden Fällen wurde seine erfolgreiche Zeit als Big Bubba Rogers bei der Universal Wrestling Federation ausgezeichnet.
Bei der Suche nach einem Gimmick für Traylor schaute man sich die berufliche Laufbahn vor seiner Wrestling-Karriere an. Wie bei vielen Wrestler in der WWF so üblich, orientierte man sich auch bei ihm an der "real-life" Vergangenheit bei der Auswahl des Gimmicks. Aus Raymond Traylor wurde der Big Boss Man, ein ehemaliger Gefängniswärter aus dem Department of Corrections in Cobb County, Georgia. Dies stimmte mit seiner wahren Vergangenheit überein, doch der große Unterschied war, dass er nicht sonderlich behutsam mit den Insassen umgegangen ist.
Sein TV-Debüt bestritt der Big Boss Man am 18. Juni bei Superstars gegen Jobber Louis Spicolli. Im Schlepptau hatte er den fiesen Manager Slick, der zu dieser Zeit auch schon den One Man Gang unterstützte. Das Schwergewicht (zu seinen besten Zeiten wog er über 160 kg) in blauer Polizeiuniform hatte keine Probleme mit Spicolli, den er nach 1 Minute und 31 Sekunden mit seinem Finishing Move, dem Boss Man Slam (Sidewalk Slam) besiegte. Nach dem Match fesselte er seinen Gegner mit Handschellen an ein Ringseil und verprügelte ihn mit seinem Nightstick, dem Schlagstock der amerikanischen Polizei. Diese Prozedur mussten sich in den nächsten Monaten zahlreiche Jobber über sich ergehen lassen. Zu Beginn erhielt der Boss Man einen großen Push.
Bereits mit jungen Jahren schaffte er den Sprung zur großen World Wrestling Federation (1988). Gleich zu Beginn hatte er eine Fehde mit dem absoluten Top-Star Hulk Hogan, bis er Anfang 1990 zum Publikumsliebling wurde. Er hatte viele Storylines, die zu seinem Gimmick passten. Egal ob als korrupter Gefängniswärter, gegen die kanadische Polizei oder gegen einen ehemaligen Sträfling.
1993 wechselte er zur WCW, wo er allerdings nie richtig Fuß fassen konnte. Im Herbst 1998 kehrte er als Bodyguard von Vince McMahon zur WWF zurück und erlebte seinen zweiten Frühling.
Walter Hahn wird zu Gunther
Im Januar 2022 wurde WALTER - der mit bürgerlichem Name Walter Hahn heißt - plötzlich zu Gunther. Mit dieser Umbenennung hatte Austro-Wrestler sein vorerst letztes Match für den Europakader NXT UK bestritten und ist seitdem in den USA zu sehen. Mittlerweile gehört er dem WWE Smackdown Kader an.
Begonnen hat für Walter Hahn alles ganz anders. Geboren am 20. August 1987 spielte er in seiner Kindheit lieber Fußball. Mit dieser Faible und dem Interesse am Wrestling hat das eine schnell das andere ergeben. Hahn wechselte vom Fußballplatz in die Wiener Wrestling-Schule von Michael Kovacs. Die Eltern waren wenig begeistert, doch Hahn blieb dran, flog mit 18 Jahren nach Japan, um Wrestling von Grund auf zu lernen.
Als „Big Daddy Walter“ debütierte Hahn am 24. Mai 2015 bei Progress Wrestling im Rahmen des „2015 Super Strong Style 16 Tournament“ im Electric Ballroom in London, in dem er in der ersten Runde gegen Rampage Brown verlor. Vier Jahre später stieg er bei der WWE - der World Wrestling Entertainment - ein.
Mit seinem WWE-Debüt am 12. Januar 2019 bei „NXT UK TakeOver: Blackpool“ wurde WALTER geboren. Bei WWE bestritt WALTER zahlreiche große und vielgelobte Matches in beiden NXT-Kadern. Am WrestleMania-Wochenende 2019 hat WALTER gegen Pete Dunne gewonnen und dessen Rekord-Regentschaft von 685 Tagen beendet.
Im Januar 2022 wurde Ring-General Gunther in den Smackdown-Kader berufen, wo er am 8. April 2022 sein Debüt gab.
Anfang August 2024 hält der 37-Jährige einen der beiden wichtigsten WWE-Titel, die World Heavyweight Championship. Am Samstag steigt Hahn in Deutschland beim „Bash in Berlin“ (Live bei BILD) in den Ring - das bisher größte WWE-Event hierzulande.
Der "Ring-General" Gunther
In den Shows von World Wrestling Entertainment (WWE) verkörpert der 1,93 Meter große und 110 Kilo schwere Wiener Walter Hahn den brutalen und arroganten „Ring-General“ Gunther.
Gunther ist seit 2019 in der WWE dabei und mittlerweile ein Topstar, der mehrere Titel gewonnen hat.
Als Wrestler bringt man sein Handwerk mit und den Charakter, den man darstellt. Die Richtung wird natürlich vorgegeben vom Kreativteam - aber wie wir das ausfüllen, das ist unsere Kunst. Manchmal muss man gewisse Dinge vorher durchgehen, die riskanter sind, bei besonders spektakulären Matches, die WWE ja auch oft hat. Aber bei einem ganz normalen Einzelkampf muss man nichts choreografieren. Jeder beherrscht das Handwerk, und wir geben unser Bestes, die Leute zu unterhalten.
Der Konkurrenzdruck untereinander ist ein bisschen speziell. Auf der einen Seite sind wir natürlich voneinander abhängig. Auf der anderen Seite ist das die Weltspitze, deshalb ist es natürlich auch ein bisschen ein Haifischbecken, wo wir alle Konkurrenten sind. Die Balance darin zu finden, ist manchmal die Herausforderung. Aber es funktioniert am Ende. Das macht unser Geschäft schon sehr einzigartig.
Über die Zeit haben wir das multipliziert und für unsere Wrestling-Charaktere verwendet. In Deutschland war das unsere große Mission damals: Wir wollten den Sport voranbringen und haben auf alles, was „over the top“ war und weg von der Basis des Ringkampfs ging, hinabgesehen.
Privatleben
Im Mai 2023 haben Gunther und Jinny geheiratet. Die Hochzeit fand in London im „Four Seasons Hotel“ am Ten Trinity Square statt. Dies verkündete das Paar über den Instagram-Kanal des österreichischen WWE-Superstars.
„Heute Morgen ist unser Sohn in die Welt getreten. Was für ein Segen“, schreibt Gunther dort. Zu dritt lebt die Familie Gunther in Orlando, Florida (USA).
Die Top-Leute bei WWE verdienen wie Fußballprofis. In dem Sinne hat sich dieses Geschäft schon sehr verändert, auch zum Guten. In den frühen 80ern gab es für die breite Masse von Wrestlern nicht die Möglichkeit, sich nach ihrer Karriere ausruhen zu können. Unsere Situation heute ist ein Privileg, aber wir arbeiten auch hart dafür, dass es so bleibt. Noch besser wird es für die Generationen nach uns.
Im September 2004 verstarb der damals 41-jährige Ray Traylor, so sein bürgerlicher Name, völlig überraschend an einem schweren Herzinfarkt. Der glückliche Familienvater schaffte den Absprung vom Wrestling ohne Probleme und war finanziell abgesichert, doch das Schicksal meinte es nicht gut mit ihm. Unter seinen Kollegen war er ein humorvoller und angenehmer Zeitgenosse. Es gab keinen Wrestler, der auch nur ein einziges Wort über ihn zu verlieren hatte.
Zusammenfassung der Karriere von Walter Hahn
Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Stationen und Erfolge in der Karriere von Walter Hahn zusammen:
| Name | Bekannt als | Geburtstag | Debüt | Wichtigste Stationen | Bemerkenswertes |
|---|---|---|---|---|---|
| Walter Hahn | Big Daddy Walter, WALTER, Gunther | 20. August 1987 | 24. Mai 2015 |
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