Der Film Karate Tiger 4 - Best of the Best thematisiert ein Martial Arts Turnier, bei dem fünf Amerikaner sich auf den Full-Contact-Karate-Kampf in Seoul vorbereiten. Ihr Gegner ist das koreanische Elite-Team, das bisher unbesiegt ist. Kampfsport ist ihr Leben, und sie sind die Besten.
Die Handlung
Voller Power unterwerfen sich die Sportler den knallharten Trainingsmethoden ihres Coaches Frank Couzo (James Earl Jones). Doch schon bald werden die beiden besten Männer, unter ihnen Alex Grady (Eric Roberts) und Tommy Lee (Phillip Rhee), mit einer Situation konfrontiert, an der das Team zerbricht. Um die tödlichen Gefahren des Kampfes zu bestehen, treibt der Coach die Männer über ihre Grenzen hinaus und verlangt gnadenlos das Äußerste.
Ungebrochen von dieser Taktik, stellen sich die fünf zu allem entschlossenen Kämpfer in Seoul ihrem aggressiven koreanischen Gegner. Es wird ein Kampf auf Leben und Tod. Die Handlung wirkt dabei, als wäre sie am Reißbrett entworfen, was für solch einen Film aber nichts Schlechtes heißen muss (und es in diesem Fall auch nicht tut).
Die Topfighter Tommy und Alex werden ausgeschlossen, als sie das Trainings-Camp ohne Erlaubnis verlassen. Doch Coach Couzo gewährt ihnen eine Gnadenfrist. Im Wettkampf liegen die Amerikaner schnell zurück. Alex kämpft trotz ausgerenkter Schulter weiter und wahrt die Chancen. Tommy schließlich hat seinen Gegner, der einst seinen Bruder im Ring getötet hat, schon am Boden und könnte mit dem siegbringenden Schlag tödliche Rache üben, nimmt aber die Niederlage in Kauf und verschont den Erzfeind.
Die Charaktere
In Karate Tiger 4 sind alle Archetypen des Machismo vertreten. All sein aufgesetztes, protzenhaftes Gehabe scheint auch beim ihm, wie bei Couzo nur Schutzschild zu sein, um die Leute lieber im ersten Moment abzuschrecken, als sie an sich heranlassen zu müßen. Jener Charakter, der von Phillip Rhee´s realem älteren Bruder Simon, gespielt wird, ist das manifestierte Kriegerverhalten. Ein zur Perfektion trainierter, unerbittlicher Gegner, dessen einziges Ziel die Ehre seines Landes ist, welche er nur im Sieg des Turniers zu finden scheint.
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Schauspielerisch gibt es neben Rhee und Roberts auch noch James "Darth Vaders Voice" Earl Jones als Trainer der US Boys und den leider bereits verstorbenen jüngeren Bruder von Sean Penn, Chris zu sehen.
Kultureller Kontext
Im Oktober 1989, gewinnt Südkorea 15 Medaillen bei der Taekwondo Weltmeisterschaft im eigenen Land. Einen Monat später erscheint in den USA mit "Best of the Best" ein Martial Arts Movie das genau so ein Turnier thematisiert. Zufall oder perfektes Marketing?
Besetzung und Produktion
Regie: Robert Radler
Besetzung: Eric Roberts, Phillip Rhee, James Earl Jones
Produktion: USA, 1989
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Zusammenfassung
Karate Tiger 4 - Best of the Best ist ein packender Martial Arts Film, der den Kampfgeist und die persönlichen Herausforderungen der Protagonisten in den Vordergrund stellt. Mit einer Mischung aus Action, Drama und den kulturellen Hintergründen des Kampfsports bietet der Film ein intensives Seherlebnis.
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