Donnie Yen wurde am 27. Juli 1963 in der Stadt Guangzhou geboren.
Frühe Jahre und Ausbildung
Seine Mutter ist eine Meisterin der Kampfsportarten Wushu und Tai-Chi und unterrichtete ihren Sohn bereits in dessen Kindheit in diesen beiden traditionellen Kampfkünsten. Im Jahr 1974 siedelte Donnie Yens Familie in die Vereinigten Staaten über. Dort lebte der damals 11-jährige Donnie zeitweise in Boston. Nach Beendigung seiner Schulausbildung jedoch kehrte er nach China, genau genommen dessen Hauptstadt Peking zurück, um dort seine Kampfkunst-Ausbildung abzuschließen.
Karrierebeginn in Hongkong
Während dieser Zeit lernte er den bekannten Regisseur und Kampfkunst-Choreografen Yuen Woo-Ping kennen. Dieser verschaffte ihm 1983 eine kleine Rolle im Film Drunken Tai Chi. Donnie explodierte in Hongkongs Filmszene. Seine zweite Hauptrolle in dem Film "Mismatched Couples", verdankte Yen seinen Fähigkeiten als Straßentänzer.
Erste Schritte in Hollywood
Einen seiner ersten Auftritte in einem reinen Hollywood-Film hatte Donnie Yen im Jahr 2000 im Film Highlander: Endgame. Yen spielte hier den Unsterblichen Jin Ke. Ein Jahr später folgte die Rolle des „Snowman“ neben Hauptdarsteller Wesley Snipes in Blade II. 2003 traf er auf einen anderen berühmten Kollegen aus Hongkong, der mittlerweile dabei war, auch den amerikanischen Filmmarkt zu erobern. Zusammen mit Jackie Chan nämlich war Donnie Yen in Shanghai Knights zu sehen.
Durchbruch mit Ip Man
Obwohl Donnie Yen auch danach immer wieder in Hollywood-Filmen mitwirkte, zog es ihn für seine weitere filmische Arbeit wieder zurück nach China. Hier erlebte er ab 2008 seinen bislang größten Erfolg. In den vier Teilen der Ip-Man-Filmreihe (2008, 2010, 2015 und 2019) spielte er den real existierenden, in den Filmen jedoch cineastisch überhöhten Lehrer ebenjenes Bruce Lee, der dargestellt von Danny Chan im abschließenden Teil der Reihe einen Gastauftritt hat.
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China in den 1930er Jahren: Yip Man (Donnie Yen) lebt in Foshan und ist ein wohlhabender Kampfkunstlehrer. Dabei ist er nur einer unter vielen, denn die Stadt entwickelt sich zu einem Zentrum für Wettbewerb und Austausch in den ganz unterschiedlichen Kampfkünsten.
„Ip Man“ nimmt davon großen Abstand ein und konfrontiert das Publikum nicht nur mit präzisen und heftigen Kampfkunsteinlagen, sondern auch harter Historie.
Dank Sammo Hung als erfahrenen Kampfkunstexperten und Choreographen werden elegante Bewegungen mit wuchtigen Schlägen und Tritten kombiniert.
Weitere Erfolge
2016 schließlich, kurz vor seiner Rolle in Rogue One, war er neben Michelle Yeoh (die Trekkies als Captain bzw. Imperatrix Georgiou aus Star Trek: Discovery kennen) in Crouching Tiger, Hidden Dragon: Sword Of Destiny zu sehen, der Fortsetzung des international erfolgreichen Films Tiger And Dragon aus dem Jahr 2000. Donnie Yens bislang letzter Hollywood-Film war im Jahr 2017 xXx: Die Rückkehr des Xander Cage. Hier spielte er als verschlagender Xiang den Gegenspieler der von Vin Diesel gespielten Hauptfigur.
Rogue One: A Star Wars Story
Als man begann, die Besetzung für den seinerzeit ersten Star Wars-„Ableger“ Rogue One: A Star Wars Story zusammenzustellen, war bereits klar, dass man für die Saga ungewöhnliche Wege gehen wollte. In der Vorgeschichte zur berühmten Episode IV sollte zumindest ein Teil der Hauptdarsteller anderen Ethnien angehören als die bisherigen Protagonisten, welche aus weißen und schwarzen Amerikanern und Briten bestanden. Nach vergleichsweise kurzer Suche entschied man sich schließlich für einen absoluten Superstar des Hongkong-Kinos, der schließlich eine der Hauptrollen erhielt: Die Rede ist von Donnie Yen, der heute seinen 56. Chirrut Imwe, die Figur, der Donnie Yen in Rogue One Leben einhaucht, ist einer der letzten „Wächter der Whills“, über die wir sowohl in dem Film als auch in der restlichen Star Wars-Saga eher wenig erfahren. Fest steht lediglich, dass es sich bei ihnen um in einer Art Mönchsorden lebende Träger der hellen Seite der Macht handelt, welche jedoch nicht das gleiche Potenzial wie die Jedi-Ritter besitzen. Eine weitere Besonderheit von Chirrut Imwe, der zusammen mit seinem Ordensbruder Baze Malbus im halbverfallenen Kyber-Tempel auf dem Mond Jedha lebt, ist seine Blindheit, von der wir Zuschauer nicht erfahren, ob sie erworben oder angeboren ist. Doch kann Chirrut Imwe seine fehlende Sehkraft bestens durch seine Befähigung in der Macht ausgleichen und ist ein virtuoser Kämpfer mit dem Lichtbogen, der eine Art abgeschwächte Lanzenvariante des Lichtschwertes ist.
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Kampfkunststile
Nicht nur Martial-Arts interessierte ihn. Er wandte sich verschiedensten Kampfkünsten, wie dem japanischem Karate und dem koreanischem Taekwondo, zu. Außerdem besuchte er unterschiedliche Tanzschulen und lernte Hip-Hop und Breakdance.
Donnie Yen ist einer der führenden Martial-Arts Choreographen im Action-Kino.
Privatleben
Er lebte von 1993-1995 in einer Ehe mit Zing-Ci Leung, aus der ein Sohn hervorging. Die meist erfüllende Partnerschaft seines Lebens teilt Donnie jedoch mit Schönheitskönigin Cissy Wang. Das Paar hat zwei Kinder: Jasmine und James.
Aktuelle Projekte
Mit seiner Rolle in der Disney-Produktion "Mulan" (2020) kann Yen einen weiteren Film aus dem Mainstream-Kino seiner schier unendlichen Liste hinzufügen. Ein wahres Energiebündel.
Filmografie (Auswahl)
| Jahr | Titel | Rolle |
|---|---|---|
| 2000 | Highlander: Endgame | Jin Ke |
| 2002 | Blade II | Snowman |
| 2003 | Shanghai Knights | Wu Chow |
| 2008 | Ip Man | Ip Man |
| 2010 | Ip Man 2 | Ip Man |
| 2015 | Ip Man 3 | Ip Man |
| 2016 | Rogue One: A Star Wars Story | Chirrut Îmwe |
| 2017 | xXx: Die Rückkehr des Xander Cage | Xiang |
| 2019 | Ip Man 4: The Finale | Ip Man |
| 2020 | Mulan | Commander Tung |
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