Die Zukunft von Dax Harwood und Cash Wheeler alias FTR war eine der spannendsten Personalfragen. Es gab einige Gründe, die dafür sprachen, dass das womöglich beste Tag Team der Wrestling-Welt zu WWE zurückkehrt, wenn im Frühjahr die Verträge der beiden bei AEW auslaufen.
FTR haben sich nach WWE-Abgang enorm profiliert. Harwood und Wheeler - bei WWE bekannt als The Revival - waren im Jahr 2020 im Frust zu AEW gewechselt, nachdem sie bei WWE zwar alle Tag-Team-Titel gehalten hatten, sich von Ex-Boss Vince McMahon aber dennoch unter Wert verkauft gefühlt hatten.
Der damalige Abgang erwies sich als Glücksfall: Die beiden nutzten die neuen Freiheiten, um sich bei AEW und auch in deren Schwester- und Partnerligen und anderswo weiter zu profilieren. Sie errangen die Tag-Team-Titel von AEW, ROH, AAA in Mexiko und NJPW in Mexiko. Lieferten gegen Duos wie die Young Bucks, die Briscoes und Aussie Open ein „Dream Match“ nach dem anderen ab. Und erfüllten sich auch diverse persönliche Wunschträume durch Auftritte mit ihren Idolen Bret Hart, Ricky „The Dragon“ Steamboat und den Rock‘n’Roll-Express.
Ein Verbleib bei AEW ist ebenso möglich wie ein Abgang und eine Rückkehr zu WWE - wobei auch die persönliche Ebene eine Rolle spielt: Harwood und Wheeler sind gut befreundet mit dem bei AEW nach einem Eklat ausgebooteten Topstar CM Punk. Speziell Harwood hat zuletzt mehrfach aufhorchen lassen, indem er diese Freundschaft betonte und den Wunsch äußerte, dass Punk und AEW zueinander finden würden (was Stand jetzt als unwahrscheinlich gilt).
Wird Punk stattdessen zum Faktor in der Überlegung, stattdessen zu WWE zu gehen? Womöglich mit Punk, sollte AEW-Boss Tony Khan den noch immer an AEW gebundenen Punk dorthin ziehen lassen?
„Die Lage bei FTR ist fundamental anders geworden durch die Entwicklung bei CM Punk, vor allem aber auch den Wechsel von Vince McMahon auf Triple H bei WWE. Vor einem Jahr, als schon mal WWE-Gerüchte aufgekommen waren, hat Dax die Lage selbst realistisch eingeschätzt, als er rhetorisch gefragt hat: Will WWE uns wirklich zurück - oder wollen sie nur, dass AEW uns nicht mehr hat? Genauso habe ich es bei Vince auch eingeschätzt, wir wissen, wie es damals für Revival bei WWE ausgegangen ist und wie sie sich am Ende vor laufender WWE-Kamera gegenseitig den Rücken rasieren mussten. Sie waren Champions bei RAW und SmackDown, haben aber letztlich doch nichts gegolten.
Mit Triple H und seiner Philosophie ist alles nun anders: Jetzt haben sie bei WWE wirklich die Chance, ihr Vermächtnis auszubauen und das ist ihnen ja eindeutig wichtig. WWE wird sie auch definitiv jetzt mit Geld zusch***en und dann ist da eben auch die Sache mit Punk, da ist jetzt schon eine komplizierte Gemengelage entstanden.
In einem Interview mit Fightful Select bestätigte Dax Harwood nun noch einmal ganz offiziell, dass FTR neue Verträge bei All Elite Wrestling unterzeichnet haben. Der 38-Jährige sprach bei dieser Gelegenheit auch über die Gründe, warum er und sein Tag Team Partner Cash Wheeler sich für einen Verbleib bei AEW und gegen eine Rückkehr zu WWE entschieden haben:
Wie ich schon eine Million Mal gesagt habe. Ich wollte nie ein Wettbieten zwischen WWE und AEW oder die eine Seite gegen die andere ausspielen. Ich bin jedem (bei WWE) dankbar, der sich über andere Wege an mich gewandt hat und daran interessiert war, uns zurückzubekommen, der uns zurückhaben wollte und der sagte, dass es ein Fehler war, uns gehen zu lassen. Für mich, Cash, Maria (seine Frau) und Finley (seine Tochter) war es das Beste, bei AEW zu bleiben.
Ja. Wir haben wieder bei AEW unterschrieben. […] Ich habe schon vor Monaten in unserem Podcast gesagt, dass wir wissen, was wir tun wollen, und dass alles feinabgestimmt werden muss. Wir wussten schon lange, bevor Vince (McMahon) wieder das Sagen (bei WWE) hatte, was passieren würde.
Ich hatte das Gefühl, dass ich für Vince immer nur eine Nummer war. Vince hat seinen Untergebenen beigebracht, dass jeder ersetzbar und nur ein Objekt ist, und er platziert diese Objekte dort, wo er es will. Das sind wir aber nicht. Vielleicht sind wir im Wrestling Objekte, aber das Wrestling sollte nur ein Prozentsatz sein, ein kleiner Prozentsatz, von dem, was dein Leben ausmacht. Auf Gedeih und Verderb führt Vince so sein Geschäft. Ich war nur eine Nummer, nur ein Objekt für Vince. Für Tony bin ich ein menschliches Wesen. Er sorgt sich um mich, meine Gefühle, meine Familie. Für so jemanden zu arbeiten, macht unsere Entscheidung natürlich viel leichter, wenn man sie mit einer Person vergleicht, für die wir nur eine Nummer sind.
In seinem eigenen Podcast sprach Dax Harwood diese Woche derweil über CM Punk. Nachdem er letzte Woche CM Punk & FTR vs. The Elite als möglichen Main Event von „AEW All In“ im Wembley Stadion ins Spiel gebracht hatte, verriet Harwood nun, dass „The Best in the World“ das Wrestling-Business sehr vermisst und gerne zurückkehren möchte:
Der Grund, warum ich in meiner Fantasie CM Punk & FTR gegen The Elite booke, ist, dass außer Roman Reigns - und bitte korrigiert mich, wenn ich falsch liege - außer Roman Reigns - und vielleicht auch Brock Lesnar oder Logan Paul, aber die lasse ich außen vor - aber abgesehen von Roman Reigns und vielleicht Cody Rhodes ist der größte Name im professionellen Wrestling im Moment CM Punk. Richtig? Auf jeden Fall der größte Name bei AEW.
Wenn wir also AEW auf die nächste Stufe bringen wollen, dann nimmt man einen der größten Stars der Welt und setzt ihn auf die Card, um Geld mit ihm zu verdienen. Außerdem spreche ich fast jeden Tag mit Punk und er vermisst das Wrestling. Da ist eure Schlagzeile. Punk vermisst das Wrestling und er will zurückkommen. Und er möchte den Fans etwas zurückgeben, er möchte zum Wrestling zurückkehren.
Diskutiert hier mit vielen weiteren Fans über die aktuellen Neuigkeiten! „Als wir die Belts gewannen, war es klar, dass wir bei AEW bleiben würden“, sagte Harwood. „Ich habe es schon eine Million Mal im Podcast gesagt, es gab so viele verschiedene Dinge, die wir abwägen mussten, um herauszufinden, was für uns beide funktionieren würde und am Ende war der Zeitplan sicherlich die größte Sache. Harwood erklärte, dass Khan sie mehr „verstehe“ als Vince McMahon und sogar mehr als Triple H, zumindest „bis zu einem gewissen Grad“. Er glaubt auch, dass Khan mehr Vermarktungsmöglichkeiten für FTR sieht und nannte als Beispiel ihr sechsminütiges In-Ring Segment bei „AEW Rampage“ - da sie diese Möglichkeit bei WWE nicht gehabt hätten. Wie bereits erwähnt, gaben FTR in ihrem „Rampage“-Interview mit Tony Schiavone bekannt, dass sie einen Vierjahresvertrag mit AEW unterzeichnet haben, welches sie bis 2027 an das Unternehmen bindet.
FTR statt Revival: Warum das WWE-Duo wechselte
Aus The Revival wird FTR: Das ehemalige WWE-Duo debütierte im Windschatten von Mike Tyson bei AEW - und rückt das Tag-Team-Wrestling in den Fokus.
Im Windschatten der großen Prügelei mit Box-Legende Mike Tyson und Chris Jericho gab es ein großes Debüt beim WWE-Rivalen AEW.
Die bei WWE entlassenen The Revival feierten ihre Premiere bei der TV-Show AEW, mit dem neuen Namen FTR. Dax Harwood und Cash Wheeler, wie die ehemaligen Scott Dawson und Dash Wilder nun heißen, rückten mit einem Pickup-Truck an, als sich die Young Bucks nach dem Eröffnungskampf der Show in eine Prügelei mit dem Duo The Butcher & The Blade verstrickten.
Harwood und Wheeler deuteten zunächst an, auf die Bucks loszugehen, wandten sich stattdessen aber gegen Butcher und Blade - sind damit also offiziell Publikumslieblinge.
The Revival vor allem bei WWE NXT erfolgreich
Wheeler (eigentlich: Daniel Wheeler) und Harwood (David Harwood) waren im April von WWE entlassen worden, weil ihre Vertragsauflösung nicht die sonst übliche, 90-tägige Nichtantrittsklausel für andere Ligen enthielt - anders als bei den anderen im selben Monat gefeuerten Hauptkader-Stars -, konnten sie direkt bei AEW loslegen.
Zwischen 2014 und 2017 waren die beiden ein Pfeiler der Tag-Team-Division des WWE-Drittkaders NXT. Vor allem ihre qualitativ hochwertigen Matches mit American Alpha (Chad Gable und Jason Jordan) sowie DIY (Johnny Gargano und Tommaso Ciampa) erregten Aufsehen.
Dawson und Wilder weckten Erinnerungen an die goldene Ära des Tag-Team-Wrestling in den achtziger Jahren, orientierten sich mit ihrem modernisierten Old-School-Stil an legendären Gespannen wie dem Midnight Express sowie Arn Anderson und Tully Blanchard - mit den beiden früheren Kollegen von Ric Flair bei den "Four Horsemen" gab es auch gleich eine Begegnung hinter den AEW-Kulissen gab.
Seit Jahren galt als offenes Geheimnis, dass die beiden Partner und Freunde aus North Carolina nicht zufrieden damit waren, wie sich ihre Karriere nach ihrer Berufung in die Hauptkader von WWE entwickelt hatte. Obwohl sie auch dort dreimal Tag-Team-Gold hielten (zweimal bei RAW, einmal bei SmackDown) spielt das Tag Team Wrestling in den Hauptshows in der Regel eher eine Nebenrolle - was Dash und Dawson nicht genug war.
Dax Harwood und Cash Wheeler sehen sich auf Mission
Seit Januar waren die beiden nicht mehr im WWE-TV zu sehen, nachdem sie zum zweiten Mal innerhalb eines Jahres um ihre Entlassung gebeten haben sollen. Sämtliche Versuche von WWE, das Duo von einer Vertragsverlängerung zu überzeugen, scheiterten.
Vor rund einem Jahr hatten die damaligen Dash und Dawson die Gerüchte um ihre erste Entlassungsbitte im SPORT1-Gespräch weder bestätigt noch dementiert: "Ein paar Körner Wahrheit sind schon drin. Aber wie viele, das wisst ihr nicht", sagte Dawson/Harwood.
Bei dem damaligen Gesprächstermin machten die beiden Partner und guten Freunde auch immer wieder deutlich, dass sie sich auf einer Mission sehen, bei der es um mehr ging, als Titel bei WWE zu halten.
"Tag-Team-Wrestling war groß und wird wieder groß werden. Und wir tun alles in unserer Macht stehende, um das Tag-Team-Wrestling wieder größer zu machen" - sagte Wilder/Wheeler, der sich kurz darauf hervortat, als er Legende Bret Hart bei einem realen Angriff eines Chaoten während der Hall-of-Fame-Zeremonie 2019 tatkräftig beistand.
Schon damals zeichnete sich ab, dass Revival mit diesem Anspruch bei WWE nicht glücklich werden würden.
FTR gegen Young Bucks als "Dream Match" bei AEW
In ihrem ersten Interview nach der Entlassung - in Chris Jerichos Podcast Talk is Jericho - sprachen sie das dann auch klar aus. Sie hätten den Eindruck, dass Tag-Team-Wrestling bei WWE-Boss Vince McMahon immer die zweite Geige spielen werde. Sie bestätigten auch Berichte, dass McMahons letzter Vorschlag an sie lautete, sich als Comedy-Act neu zu erfinden. Harwood und Wheeler sind sich bis heute nicht sicher, ob das ernst gemeint war oder das letzte Signal, um sie zu vergraulen.
Ein Wechsel zu AEW stand seit längerem im Raum: Bei der Anfang 2019 gegründeten Liga steht das Tag-Team-Wrestling mehr im Fokus, unter anderem deshalb, weil das populäre Duo Nick und Matt Jackson (The Young Bucks) Mitbegründer und Vizepräsidenten der Liga sind.
Dass FTR (mit dem wohl eigentlich angedachten Namen "The Revolt" gab es Copyright-Probleme) gern ein Programm gegen die Bucks bestreiten würden, hatten sie in den sozialen Medien schon vielfach klar gemacht.
Dadurch, dass sie bei AEW zunächst auf derselben Seite stehen, wird das "Dream Match" nun aber erstmal hinausgezögert.
FTR wurden am Ende ins Kampfgeschehen hineingezogen. Lashley beförderte Christian Cage gegen FTR und nutzte dann die Gelegenheit, dem Kampf mit einem Spear ein Ende zu bereiten.
Nach dem Ende der Begegnung begaben sich FTR und Stokely Hathaway in den Ring und gerieten dort an die Patriarchy.
WWE hat die Möglichkeit, Talenten ein viel höheres Gehalt zu zahlen als andere Unternehmen. Wrestler können sechsstellige Beträge verdienen, wobei Top-Talente weit über eine Million Dollar pro Jahr erhalten.
„Unsere Verträge waren das Allerletzte“, verriet Harwood. „Ich werde euch meinen erzählen. Ich weiß nicht, wie es bei Cash (Wheeler) war. Obwohl 125.000 Dollar ein anständiges Grundgehalt sind, betonte Harwood, dass es nicht so viel ist, wie man vielleicht denkt. Ausgaben wie Essen, Hotels, Mietwagen und Wrestlingkleidung mussten sie aus eigener Tasche bezahlen. Wenn man dann bedenkt, dass sie vier oder fünf Tage pro Woche unterwegs waren, summierten sich die Kosten schnell.
FTR verließ WWE im Jahr 2020 und schloss sich kurz darauf AEW an.