Seit vielen Jahrzehnten begeistern Wrestling-Stars weltweit die Fans. Viele der besten Showkämpfer erlangten im Laufe der Zeit Kultstatus. Insbesondere die WWE lebte schon immer von diesen „larger-than-life“-Charakteren.
Die Top 15 der größten Wrestler aller Zeiten
- Platz 15: Mick Foley aka Mankind aka Cactus Jack aka Dude Love
Verwandlungs-Künstler und Hardcore-Legende. Bis heute tief im Wrestling-Business verwurzelt, genießt überall Respekt.
- Platz 14: Sting
Wurde als mystischer Charakter bei WCW einst zur Kultfigur. Immer noch aktiv, derzeit bei AEW.
- Platz 13: Bill Goldberg
Führte die WCW mit seiner unglaublichen Siegesserie um die Jahrtausendwende herum in ungeahnte Höhen. Auch heute noch unregelmäßig im Ring zu sehen, zuletzt bei WWE.
- Platz 12: "The Heartbreak Kid" Shawn Michaels
Hinterließ in den letzten drei Dekaden deutliche Spuren im Wrestling-Business - mal im Tag Team "The Rockers", später als führender Kopf der "D-Generation X". Sein Finisher "Sweet Chin Music" ist einer der bekanntesten überhaupt. Beendete seine aktive Karriere 2010, kehrte 2018 aber noch einmal kurz in den Ring zurück.
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In was war Shawn Michaels nicht großartig? Im Ring einer der besten. Am Mikrofon authentisch. Und in den Storylines emotional und mitreißend. The Heart Break Kid gilt generell als der kompletteste Wrestler jeher. Alles was er anrührte wurde große TV-Unterhaltung. Bei jeder Show war er der „Showstealer“.
Nicht umsonst verpasste man Michaels den Beinamen Mr. Wrestlemania. Das Herabseilen von der Hallendecke, der langersehnte Titelgewinn gegen Bret Hart, das letzte Match von Ric Flair, die Kämpfe gegen Kurt Angle, John Cena oder Undertaker. HBK lieferte immer ab und hatte mit aller Regelmäßigkeit das Match des Abends, riss die Zuschauer in seinen Bann und generierte das so ominöse Big-Time-Feeling.
Shawn Michaels ist aus der Historie der WWE nicht wegzudenken und ist vollkommen zu Recht einer der ganz wenigen Performer, die bereits zweimal in die Hall of Fame (2011 und 2019 als Teil von DX) aufgenommen wurden. Mit seinem Engagement bei NXT und im Performance Center hilft er zudem den nächsten Mr.
- Platz 11: Triple H
Stieg in den späten 90ern zum Top-Heel (Bösewicht) auf, spielte diese Rolle mit kurzen Pausen bis vor wenigen Jahren äußerst erfolgreich. Mittlerweile ist der Schwiegersohn des abgesetzten WWE-Boss Vince McMahon hinter den Kulissen eines der höchsten Tiere.
Aber nicht nur Paul Levesque als zukünftiger Boss ist für die WWE wichtig, sondern auch Triple H als Wrestler. Mit 14 World Championships und als Anführer der D-Generation X, Evolution und der Authority war der King of Kings immer in den oberen Card-Regionen wieder zu finden. Die Rolle des Leaders liegt dem Cerebral Assassin.
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- Platz 10: André the Giant
Wurde in den 80er Jahren nicht zuletzt dank seiner gigantischen Erscheinung zum Superstar. Starb 1993 viel zu früh.
- Platz 9: John Cena
Einer der wenigen Superstars, der stets in der "Face"- Rolle (die des Guten) dargestellt wurde - aller Buh-Rufe zum Trotz. Mittlerweile seltener bei WWE zu sehen, da seine Schauspielkarriere merklich Fahrt aufgenommen hat.
Hätte man dieses Ranking mit Cena auf Platz drei vor fünf bis zehn Jahren veröffentlicht, dann wäre die Kommentarsektion mit Widerspruch nur so überfüllt gewesen. Overpushed und overrated war der Anführer der Cenation damals. Und das schon über Jahre hinweg. Jetzt wo der 16-malige World Champion aber nur noch selten im Ring zu sehen ist wird einem die Bedeutung John Cenas erst so richtig bewusst.
Bei jedem Auftritt von Cena war und ist die Halle am Toben. Manchmal positiv, manchmal extrem negativ, meistens aber gemischt. Die Zuschauer stachelten sich mit Zuneigung oder Ablehnung gegenseitig an und sorgten so für eine elektrisierende Atmosphäre. Besonders bei der jüngeren Generation kommt er bis heute sehr gut an und war jahrelang alleinige Spitze bei Merchandise-Verkäufen.
Nicht zu unterschätzen ist dabei allem voran seine Arbeit außerhalb des Rings. „Hustle, Loyalty & Respect“ ist nicht nur ein müder Spruch, sondern auch die Charaktereinstellung des echten John Cenas. Mit über 600 Einsätzen bei der Make-A-Wish Foundation hält er einen weltweiten Rekord und bereitet schwerkranken Kindern regelmäßig eine große Freude.
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Hinzu kommt der Anstieg an Zuschauerzahlen sowohl vor den Bildschirmen als auch in der Halle, wenn John Cena angekündigt wird. Ob man ihn mag oder nicht, Cena generiert Aufmerksamkeit und Emotionen und setzt sich uneigennützig für andere ein.
- Platz 8: The Ultimate Warrior
Ende der 80er einer der größten Stars der Szene. Prägte die damalige WWF (später WWE) entscheidend, verkrachte sich mit den Verantwortlichen allerdings. Bitter: Als sich alle Seiten 2014 endlich wieder angenähert hatten, verstarb der Warrior plötzlich - exakt drei Tage nach seiner Aufnahme in die WWE Hall of Fame.
- Platz 7: "Macho Man" Randy Savage
Während der 80er bis ins neue Jahrtausend einer der populärsten Akteure im Wrestlinggeschäft. Legendär seine Matches mit Hulk Hogan. Verunglückte 2011 tödlich.
Mit seinem natürlichen Charisma und seiner einzigartigen Art und Weise Promos zu halten, war der Weg für den „Macho Man“ an die Spitze der WWF der 1980er geebnet. Als Teil der Mega Powers an der Seite von Hulk Hogan, stand Savage auf einer Ebene mit der klaren Nummer eins.
Wie jedes Tag Team bestehend aus zwei Singles-Wrestlern, trennten sich auch bei den Mega Powers einst die Wege und machten Macho Man letztlich zum Wrestlemania-Main-Eventer. Viel bedeutender als die Rivalität mit Hogan war aber vielleicht die Paarung mit seiner Real-life Ehefrau Miss Elizabeth. Die Liebesgeschichte der beiden vor den Kameras sorgte mit einer Reunion bei Wrestlemania VII für Freudentränen im Publikum.
Wrestling war schon immer eher etwas für die männliche Zielgruppe. Mit der Geschichte um Savage und Elizabeth schaffte man es aber auch eine große weibliche Zielgruppe anzusprechen und somit den Markt zu erweiterten.
- Platz 6: "Stone Cold" Steve Austin
Avancierte als Rebell, der sich gegen das Establishment auflehnt und kein Blatt vor den Mund nimmt, zum Liebling der Fans. Musste seine aktive Karriere verletzungsbedingt allerdings früh beenden. Betreibt heute einen erfolgreichen Wrestling-Podcast, schaute 2022 auch bei WrestleMania vorbei.
Wir befinden uns am Ende der 90er Jahre. Die WWF ist drauf und dran in den Monday Night Wars den Anschluss an WCW Nitro zu verlieren. McMahon muss sein Produkt dringend neu ausrichten um irgendwie fortbestehen zu können. Was folgt war die Attitude Era. Bis heute gilt sie als die glorreichste und erfolgreichste Ära der WWE-Geschichte.
Und nun stellt euch mal eine Attitude Era ohne „Stone Cold“ Steve Austin vor - undenkbar. Die WWF wurde erwachsener, anstößiger, obszöner. Mit Steve Austin als Speerspitze der kein Blatt vor den Mund nahm, sich in Bier duschte und jeden aber auch jeden seinen legendären Stunner verpasste. Die Fans liebten diese Neuausrichtung und dankten Vince McMahon mit einem rasanten Anstieg der Einschaltquoten. Insbesondere Stone Cold wurde zum gefeierten Star.
Wohl kein anderer Wrestler wird jemals wieder so over sein wie die texanische Klapperschlange.
- Platz 5: "The Nature Boy" Ric Flair
Seinen charakteristischen "WOOOO"-Ruf kennt jeder Wrestling-Fan in- und auswendig. Erstaunlich, in welchem Alter Flair (Jahrgang 1949) noch im Ring aktiv ist. Feierte 2022 ein (überaus blutiges) Comeback, das angeblich (!) seinen endgültigen Abschied dargestellt haben soll. Wer's glaubt ...
- Platz 4: Bret "The Hitman" Hart
Kreierte in den späten 90ern einen unfassbaren Hype, der nach dem sogenannten "Montreal Screwjob" 1997 jedoch abebbte. Legte seine Fehde mit der WWE erst spät bei. Zollte seiner Karriere körperlich Tribut wie kaum ein Zweiter.
Bret „the Hitman“ Hart - der beste Techniker aller Zeiten. Auf ihn war immer verlass. Egal wann und wo, Bret Hart hat seine Leistung immer konstant abgerufen und ließ seine Gegner bei Sieg und Niederlage immer gut aussehen. Hart war eines der ersten echten Workhorses der WWE.
Zudem konnte man mit dem Kanadier den ohnehin schon starken kanadischen Markt noch weiter manifestieren. Seine Landsleute lieben ihn bis heute. Fast schon tragisch, dass der größte Skandal der Wrestling-Geschichte, der Montreal Screwjob, zu seinen Ungunsten stattfand und in den meisten Gesprächen über diese großartige Karriere als erstes in den Sinn kommt.
- Platz 3: The Rock
Mit seiner einmaligen Ausstrahlung, mehreren Kult-Moves (u.a. "Peoples Elbow") und extrem kurzweiligen Promos dominierte The Rock die Wrestling-Welt zur Jahrtausendwende. Zog sich nach und nach aus dem Business zurück, um auf der Leinwand Karriere zu machen. Heute bestbezahlter Schauspieler der Welt.
Der wohl bekannteste Wrestler der Welt! Wobei man natürlich sagen muss, dass seine globale Bekanntheit eher auf seinen Werdegang als Schauspieler zurückzuführen ist. Dennoch weiß so gut wie jeder, dass Dwayne Johnson seine TV-Laufbahn in der WWF startete.
In der Attitude Era war er einer der Topstars der McMahon-Promotion und Fehden gegen Steve Austin und Hulk Hogan gingen in die Geschichtsbücher ein. Zudem gilt The Rock als der beste aller Zeiten am Mikrofon. Mit seinen unzähligen Catchphrases und seiner unheimlichen charismatischen Spontanität, versteht er es bis heute besser als jeder andere das Publikum anzuheizen.
Mit The Rock gewannen In-Ring-Promos immer mehr an Bedeutung. Mittlerweile sind sie aus keiner Wrestling-Show mehr wegzudenken.
- Platz 2: Hulk Hogan
Erlangte weit über die Wrestling-Grenzen hinaus Berühmtheit. Superstar der 80er, später auch in Film und Fernsehen Dauergast. Wermutstropfen: Hogan produzierte im Laufe der Jahre zu viele Skandale.
Die ultimative Wrestling-Ikone! Der Hulkster hat mit Start der Wrestlemania-Ära die Massen begeistert. Die Hallen waren bis zum letzten Platz gefüllt und die Stimmung auf dem Höhepunkt. Und das meist nicht, weil die Zuschauer Wrestling, sondern viel mehr Hulk Hogan sehen wollten - „Hulkamania runs wild“.
Seine Popularität machte WWE vom nationalen zum globalen Player. Jeder kennt Hulk Hogan. Und im Gegensatz zu The Rock entspringt Hogans Bekanntheit einzig und allein aus seiner Zeit als aktiver Wrestler.
- Platz 1: The Undertaker
Wurde mit seinem Totengräber-Gimmick zur Kultfigur. Wer an Wrestling denkt, denkt automatisch an den Undertaker. Beendete erst Ende 2020 mit 55 Jahren seine Karriere.
Das wohl berühmteste Gimmick der Wrestling-Geschichte. Kein anderer Superstar mit der Reichweite des Takers besaß einen so dermaßen realitätsfernen Charakter. Aber gerade dieses außergewöhnlich Einzigartige machte den Deadman so legendär. In seinen Geschichten gab es keine Grenzen.
Übernatürliche Fähigkeiten wie das plötzliche Auftauchen im Ring nach dem markanten Gongschlag, das Herbeischwören von Feuer und Blitzen und die Auferstehung vom Tod. Durch diese Attribute lassen sich seit knapp drei Jahrzehnten unvergleichliche Stories erzählen, die häufig in neuartigen und innovativen Matches wie dem Hell in a Cell-, Casket-, Buried Alive oder dem erst kürzlich kreierten Boneyard-Match mündeten.
Innovation ist das Stichwort mit dem sich die Karriere des Takers am besten beschreiben lässt. Egal ob als Bestatter, Sektenanführer oder American Badass. Taker war immer eines der Highlights der Show und brachte meist auch ganz ohne Involvierung eines Titels Brisanz in seine Fehden.
Die Topstars der WWE sicherten der Firma von Vince McMahon den heutigen fast milliardenschweren Jahresumsatz und Möglichkeiten zum Expandieren. Ohne einige dieser Stars würde die WWE wie wir sie heute kennen vermutlich gar nicht existieren.
Wie wichtig Stars für die WWE sind, erkennt man ganz besonders in der aktuelle Ära. Zurzeit scheint die Dichte an Stars sehr dünn und die TV-Quoten und Ticketverkäufe erleben einen stetigen Rückgang.
Einer der noch verbliebenen Draws ist Brock Lesnar. Seine Auftritte, egal ob gut oder schlecht, sind immer das Hauptgesprächsthema. Auf YouTube erzielen Lesnar-Segmente in der Regel ein Vielfaches an Klicks als jede andere Szene der Show. Ein Grund dafür ist mit Sicherheit die Glaubwürdigkeit, die ein Lesnar mitbringt. Der 42-jährige bringt neben einem beeindruckenden Körperbau und Kraftaktionen auch mehrere Erfolge aus dem echten Kampfsport mit. 2008 gewann er die UFC Heavyweight Championship in seinem erst vierten Kampf und hielt den Titel fast zwei Jahre lang.
Der Monster-Push in seinem ersten WWE-Run zwischen 2002 und 2004, der frühe Gewinn der WWE Championship und natürlich das Beenden der Streak trugen weiter zum Mythos Lesnar bei.