Die texanischen Brüder David, Mike, Chris und Kerry von Erich waren Teil der populärsten Wrestling-Familie der USA - und starben allesamt viel zu früh.
- David von Erich, gestorben mit 25 Jahren.
- Kerry von Erich, tot mit 33.
- Mike von Erich, mit 23.
- Chris von Erich, gestorben 18 Tage vor seinem 22. Geburtstag.
Es klingt wie die Schreckensbilanz eines schicksalhaften Unglücks, eines Autounfalls, eines Flugzeugabsturzes, einer Gewalttat.
Und es ist umso beklemmender, was wirklich passiert ist mit einer der berühmtesten Wrestling-Dynastien Amerikas.
Vier der sechs Söhne des Patriarchen Fritz von Erich fanden innerhalb von neun Jahren nacheinander tragisch früh den Tod. Ein fünfter war schon als Kind tödlich verunglückt.
War es furchtbarer Zufall, Schicksal, ein verhängnisvoller, sich selbst verstärkender Kreislauf? War die Showkampf-Scheinwelt mit ihren zahlreichen schlechten Einflüssen schuld? Die Verantwortungslosigkeit eines fehlgeleiteten Vaters? Oder die psychischen Probleme seiner Söhne?
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Die Erklärungsversuche sind zahlreich und doch können sie nur eine Annäherung an eine für Außenstehende unfassbare Geschichte sein.
David von Erich (1958-1984)
Am 10. Februar 1984 wurde David Adkisson alias David von Erich leblos in einem Hotelzimmer in Japan aufgefunden.
Akute Darmentzündung, notierte die US-Botschaft in Japan als Todesursache. Eine Überdosis Drogen, berichteten Kollegen und Medien. Bruiser Brody, ein Freund der von Erichs - der vier Jahre später in Puerto Rico von einem Wrestler-Kollegen erstochen wurde -, soll die Beweismittel die Toilette heruntergespült haben.
David von Erich, genannt "The Yellow Rose of Texas", war der Star der in seinem Heimatstaat ansässigen Liga World Class Championship Wrestling, der Promotion seines Vaters Fritz. Der hieß eigentlich Jack Adkisson, spielte aber einst im Ring einen bösen Deutschen und behielt den Namen bei, als er zum Liebling wurde.
Seine Söhne Kevin, David und Kerry (der Erstgeborene Jack Jr. verunglückte mit sechs Jahren tödlich, nachdem er in Folge eines Stromschlags in einer Wasserpfütze ertrank) waren erfolgreich in die Fußstapfen des Vaters getreten.
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Vor allem David stach hervor, war talentiert und charismatisch, riss die Zuschauer in der Heimat Texas und anderswo mit seinem temperamentvollen Auftreten mit.
Die von Erichs füllten die Arenen, zu Davids Beerdigung kamen mehrere tausend Trauergäste.
Wenige Wochen nach seinem Tod bei einer Tour in Japan hätte er ein Match gegen Ric Flair, den Champion des nationalen Ligenverbunds NWA bestreiten sollen.
Obwohl er die Fans an seiner Seite gehabt hätte: Infolge mehrerer Verletzungsrückschläge wurde klar, dass sein Traum nicht realistisch war. Chris bekam Depressionen, erschoss sich im September 1991.
Kerry von Erich (1960-1993)
Der erfolgreichste der Von-Erich-Bruder: Der "Modern Day Warrior" durfte in einer Feel-Good-Story vor 45.000 Fans im Texas Stadium in Dallas den NWA-Titel von Flair gewinnen, den eigentlich David hätte erringen sollen.
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Stand auch im Zentrum der berühmten Familienfehde gegen die schillernden Fabulous Freebirds.
Als Texas Tornado feierte er Anfang der Neunziger auch bei WWE Erfolge, nachdem World Class seine Pforten geschlossen hatte.
Er hielt kurz den Intercontinental Title der damaligen WWF - trotz eines amputierten Fußes, die Folge eines Motorradunfalls 1986.
Hinter den Kulissen war aber auch Kerrys Leben aus den Fugen, seine Ehe ging in die Brüche, er hatte Drogenprobleme, Suizidgedanken.
Nachdem er 1993 wegen Kokainbesitzes zum wiederholten Male verhaftet wurde und sich auf eine Gefängnisstrafe einstellen musste, erschoss er sich auf der väterlichen Ranch.
Die Hinterbliebenen
Fritz von Erich starb vier Jahre nach Kerrys Tod an Lungenkrebs, ein gebrochener Mann, spät geschieden von der 2015 verstorbenen Ehefrau Doris, beladen nicht nur vom Tod seiner Söhne, sondern auch von Vorwürfen, sie mitverursacht zu haben.
Der investigative Journalist Irvin Muchnick beschuldigte Fritz von Erich in einer viel beachteten Reportage für das Magazin Penthouse, er hätte seine Söhne körperlich und seelisch ausgebeutet, sie förmlich in den Tod getrieben.
Seine Familie zeichnete das Oberhaupt in positiverem Licht, unbestreitbar aber ist, dass er immer wieder beschönigende Halb- und Unwahrheiten über Leben und Tod seiner Söhne in die Welt setzte.
Nur Kevin, der Zweitälteste (geboren 1959), überlebte seine Eltern, scheint sich von schlechten Einflüssen stets ferngehalten zu haben. Nach seiner Karriere führte er ein skandalfreies Leben als Geschäftsmann und Familienvater von vier Kindern, wohnt heute auf Hawaii.
Kevins Söhne Ross und Marshall - seit Mai 2019 unter Vertrag bei der Liga MLW (Major League Wrestling) - folgten ihm ins Showkampfgeschäft, ebenso wie Kerrys 1986 geborene Tochter Lacey - die sich 2010 aus dem Ring zurückzog und nun eine Werbeagentur in Kalifornien leitet.
WWE Hall of Fame
WWE kaufte 2006 die Rechte an World Class und betrachtet sich damit auch als Erbe des Von-Erich-Vermächtnisses.
2009 nahm sie die von Erichs in ihre Hall of Fame auf, Kevin nahm die Ehrung stellvertretend auch für seinen Vater und seine Brüder entgegen.
Die WWE Hall of Fame ehrt Wrestler und Persönlichkeiten, die einen großen Beitrag zur Entwicklung von World Wrestling Entertainment und dem Pro-Wrestling im Allgemeinen beigetragen haben.
Alljährlich findet am großen „WrestleMania-Wochenende“ auch die berüchtigte Zeremonie zur WWE Hall of Fame statt. Am Abend vor „WrestleMania“ findet die Zeremonie traditionell statt und wird live für Wrestling-Fans übertragen. In der Halle selber finden sich zahlreiche Wrestler als Gäste ein, Fans sind in den oberen Rängen ebenfalls erlaubt.
Ablauf einer Hall of Fame Aufnahme
Wie funktioniert eine Aufnahme in die Hall of Fame? Alljährlich beginnen im Januar die ersten Spekulationen, Namen werden in den Raum geworfen und diskutiert.
Im Laufe der „Road to WrestleMania“ werden dann meist bei „Monday Night RAW“ die zu ehrenden Wrestler verkündet und mit einem kleinen Video vorgestellt.
Am Tag der Zeremonie erhalten die neuen Mitglieder der „Hall of Fame“ einen wertvollen Ring, der mit dem Logo von World Wrestling Entertainment verziert ist.
Mit diesem Ring wird die Zugehörigkeit zu dem elitären Kreis symbolisiert, ehe die einzelnen Wrestler mithilfe von Videos und Laudatoren vorgestellt werden, meist wird auf ereignisreiche Karrieren zurückgeblickt und mit Anekdoten ausgeschmückt.
Die geehrte Persönlichkeit erhält anschließend die Möglichkeit, sich in einer Rede zu bedanken und auf die eigene Karriere zurückzublicken.
Bei WrestleMania wird die Hall of Fame nochmal vor dem riesigen Publikum herausgeholt und vorgestellt, sodass sich die Legenden vor der beeindruckenden Kulisse feiern lassen können und vielleicht sogar noch ein paar Worte an das Publikum richten.
„Stone Cold“ Steve Austin hatte beispielsweise im Jahre 2009 die Möglichkeit, mit einem Quad in die Halle zu fahren und mit einer klassischen Bierdusche seine Einführung in die Hall of Fame zu feiern.
Der Celebrity Wing
Ein wichtiger und nicht minder umstrittener Teil ist der „Celebrity Wing“. Dort werden prominente Personen eingeführt, die nicht hauptberuflich im Wrestling-Business tätig gewesen sind, aufgrund ihrer Prominenz allerdings Gastauftritte oder anderweitige Verbindungen zum Wrestling aufweisen können.
Dabei ist die Art des Auftrittes sehr variabel, es geht von einmaligen Auftritten als „Announcer“ bis hin zu bestrittenen Matches.
Die Personen sind meist TV-Stars, Schauspieler, Sänger oder Sportler.
Das berühmteste Mitglied der Hall of Fame dürfte vermutlich der aktuelle US-Präsident Donald Trump sein, der im Jahre 2007 als konkurrierender Milliardär Vince McMahon gegenübergetreten ist und bei WrestleMania stellvertretend Bobby Lashley gegen Umaga hat antreten lassen.
Weitere Berühmtheiten sind Mr. T, Arnold Schwarzenegger oder Snoop-Dogg.
Der Warrior Award
Im Jahre 2015 erfolgte die Einführung des „Warrior Awards“ in Gedenken an dem 2014 verstorbenen „The Ultimate Warrior“, der nur wenige Tage nach seiner Aufnahme in die Hall of Fame einen Herzinfarkt erlitt und kurze Zeit später verstarb.
Besonders tragisch war sein Ableben im Hinblick auf die Tatsache, dass sich Vince McMahon und der Ultimate Warrior erst im gleichen Jahr versöhnt und eine mehrjährige Zusammenarbeit geplant hatten.
Der plötzliche und schockierende Tod rief den „Warrior Award“ ins Leben, die besagte Auszeichnung soll Menschen ehren, die „unerschütterliche Stärke, Ausdauer, Tapferkeit und Barmherzigkeit beweisen und damit gleichzeitige den Geist des Ultimate Warriors verkörpern“.
Der Award wird seit jeher von der Ehefrau des Warriors, Dana Warrior, vergeben.
Die Instrumentalisierung der angeblichen Werte, für die der Ultimate Warrior eingestanden haben soll, sind auf eine WWE-Kampagne mit dem Namen „Unleash Your Warrior“ ausgeweitet worden.
Die Kampagne, die in Zusammenarbeit mit dem Verein „Susan G. Komen for the Cure“ entstanden ist, widmet sich dem Thema Brustkrebs und den Frauen, die diese schwere Krankheit überlebt haben.
Brad Armstrong
Wie WWE soeben auf ihrer offiziellen Homepage vermeldet, verstarb Brad Armstrong heute im Alter von 51 Jahren.
Brad ist Mitglied der legendären Armstrong-Familie von "Bullet" Bob Armstrong.
Brad war zuletzt als Producer bei WWE angestellt.
WWE is saddened to learn of the passing of Brad Armstrong, 51, one of four sons of “Bullet” Bob Armstrong.