Die WWE 2K-Reihe galt einst als Garant für grandiosen Spielspaß, vor allem für Wrestling-Fans. Mit dem Release von WWE 2K20 änderte sich das schlagartig. Der Titel war seinerzeit so mies, dass 2K die Reihe zeitweise aussetzte, um zurück zu Qualität finden zu können. Als sei das nicht Beleg genug gewesen, hat man für dieses Jahr einen qualitativen Sprung vollzogen: WWE 2K23 ist besser als der Vorgänger.
Mit WWE 2K23 haben die Entwickler Visual Concepts und Publisher 2K noch eine ordentliche Schippe draufgelegt - der Nachfolgetitel auf den Restart der Sportspiel-Reihe im vergangenen Jahr ist an den relevanten Stellen deutlich besser. Das hatte sich Visual Concepts offensichtlich bereits im vergangenen Jahr auf die Fahne geschrieben. Das einzige Pro-Wrestlingspiel war gleichzeitig auch ein gutes. Und dieses Jahr ist es noch besser - obwohl der Nachfolger sich zumindest bezogen auf die spielerischen Kernmechaniken kaum verändert hat.
Gameplay und Mechaniken
Erneut setzen die Entwickler auf ein actionbetontes Ringgeschehen, bei dem Spielende leichte oder schwere Prügelangriffe vom Stapel lassen oder zu einem Griff ansetzen. Auch diesmal kann man die Attacken kontern, wenn man die korrekte Angriffsart errät und schnell genug reagiert. Durch die zahllosen Matches mit Sonderregeln gewinnt auch das Kontern deutlich an Wert: je nach Situation ist ein erfolgreicher Gegenschlag nämlich die einzige Chance, eine Niederlage überhaupt noch abwenden zu können. Die Entwickler setzen hier inzwischen auf Fairness, denn das Zeitfenster für den Knopfdruck ist spürbar länger, sodass sich die Konteraktionen auch tatsächlich gewollt auslösen lassen und nicht auf Glück allein basieren. Dem Kampfgeschehen tut das gut.
Intuitiv steuern lassen sich die Figuren jedenfalls, was letztendlich dazu führt, dass man die WWE-Stars flüssig durch den Ring laufen, springen und kloppen lässt. Klar ist: WWE 2K23 ist ein schnelles, aber kein rasantes Spiel. Es ist irgendwo zwischen Simulation und Arcade-Titel angesiedelt - fast scheint es, als könnten die Entwickler sind für einen echten Weg nicht entscheiden. Bei der Spielgeschwindigkeit darf Visual Concepts ruhig noch etwas mehr aufs Gaspedal treten, um die Ringaction noch originalgetreuer auf die Bildschirme zu bringen. Ganz so gemächlich wie bei WWE 2K23 geht es in den echten Arenen nämlich nicht zu.
Was die Wrestlerinnen und Wrestler im Ring an Aktionen zeigen, spiegelt sich in drei relevanten Statusanzeigen wider: Es gibt eine Schadensfigur, die Aufschluss darüber gibt, welche Körperteile man mit seinen Moves besonders intensiv bearbeitet hat, hinzu kommen eine Finisher-Anzeige und eine für die „Signature“. Letztere lässt sich clever einsetzen, um für ein Comeback im Ring zu sorgen oder um den Gegner mit teils fiesen Angriffen aus dem Hinterhalt zu beharken. Richtig gut funktioniert das dann in Verbindung mit dem Stamina-System, das Spielende dazu zwingt, während der Kämpfe immer wieder einen Gang herunterschalten zu müssen. Selbst den größten WWE-Stars geht schlicht irgendwann die Puste aus. Auf „Nicht gehts mehr“-Situationen verzichten die Entwickler dennoch, sodass selbst die sportlichen Pausen sich nicht negativ auf das Tmpo auswirken.
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Spielmodi und Inhalte
Bei den Wrestlerinnen und Wrestlern kann man aus dem Vollen schöpfen: Legenden und aktuelle WWE-Stars sind mit von der Partie. Spielmodi gibt es viele: Vom klassischen One-on-One bis hin zu Teamkämpfen oder Matches mit Sonderregeln. Und wem auch das alles nicht reicht, der verdingt sich die knappe Bildschirmzeit im GM-Modus als General Manager eines eigenen Wrestling-Stalls oder organisiert im Universum-Modus schlicht das gesamt Franchise. „My Rise“ sorgt dafür, dass WWE-Fans zwei Geschichte erleben dürfen: als Wrestler oder eben Wrestlerin. Es gibt also viel zu tun im Ring, außerhalb des Rings und abseits der Arenen - manchmal sogar zu viel. Die schiere Anzahl der Spielmodi kann vor allem Anfängerinnen und Anfänger erschlagen.
Besondere Neuerungen
Deutlich offensiver sind die Entwickler an die wohl großartigste Neuerung herangegangen: die KI-Anpassungen für erstellte Wrestlerinnen und Wrestler. Sich die Kreationen der Fans herunterzuladen, um dann gegen die teils absurd gestalteten Athletinnen und Athleten anzutreten, ist grandios - bisweilen ist es ziemlich witzig. Spannend ist zudem die neue Variante „Wargames“, bei der zwei Teams aus zwei oder drei WWE-Stars in zwei von einem Käfig umgebenen Ringen antreten. Richtig Spaß machen zudem die Online-Modi oder Fights im Couch-Koop, denn dann kommt zu dem ohnehin gut funktionierenden Gameplay noch die Unberechenbarkeit der Aktionen von menschlichen Spielenden hinzu - die sind manchmal unkonventionell.
Die Story um den neuen Coverstar John Cena ist die weitere offensichtliche Neuerung. Und die ist ziemlich kurzweilig, denn es stehen nicht nur Cenas Niederlagen im Zentrum des Geschehens, sondern auch die immer wieder eingespielten Kommentare des WWE-Stars selbst.
Optik und Sound
Bereits im vergangenen Jahr sorgten Optik und Sound für jede Menge Atmosphäre, dieses Jahr ist es noch gelungener. Die Investition lohnt sich vor allem für Fans trotzdem, zumal Wrestling auf dem Bildschirm nie zuvor besser ausgesehen hat. Etwas absurd sind weiterhin die Zahnreihen der WWE-Stars und auch mit der Musikauswahl hatten zumindest wir - besser: unsere Ohren - teils zu kämpfen. Zu vielen echten Kracher-Songs gesellen sich einige kaum aushaltbare Stücke. Das war im vergangenen Jahr besser, gleichzeitig hängt es allerdings vom persönlichen Musikgeschmack ab.
Monetarisierung
Derartige Spielmodi sind inzwischen in der Szene umstritten, bei WWE 2K23 gelangt man grundsätzlich auch kostenlos an den ganzen Kram, aber das verlangt den Spielenden viel Geduld ab. Ganz so fokussiert wie Electronic Arts ist 2K auf die Monetarisierung aber nicht, was letztendlich allerdings nur der großen Zahl an alternativ vorhandenen Spielmodi geschuldet ist. Hätte man „My Faction“ mehr in den Mittelpunkt gerückt, würde die Kritik an dieser Stelle größer ausfallen.
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Fazit
WWE 2K23 ist ein Spaßgarant - endlich erreicht die Reihe damit vor allem für Fans wieder die Qualität, für die sie einst stand. Am Ende sind es aber gerade die Vielzahl an kleinen Fortschritten - vom Gameplay über das Timing bis hin zu den Spielmodi-Neuerungen - und die weitestgehende Bugfreiheit, die WWE 2K23 zu der besten Wahl für Wrestling-Fans machen. Noch: Denn auch Yuke’s, der ursprüngliche Entwickler hinter dem WWE 2K-Spielen - steht mit einem AEW-Game in den Startlöchern. Angesichts der gehobenen Qualität von Visual Concepts Werk müsste ihnen allerdings ein echter Geniestreich gelingen, um Fans zur Abkehr von der populärsten Wrestlingfranchise zu bewegen. Leicht wird es vor dem Hintergrund eines WWE 2K23 jedenfalls nicht.
WWE 2K25 Ankündigung
2K hat heute angekündigt, dass WWE 2K25, der neueste Teil der von Visual Concepts entwickelten WWE-Videospiel-Franchise, im März für PlayStation5 (PS5), PlayStation4 (PS4), Xbox Series X|S, Xbox One und PC über Steam erscheinen wird. Roman Reigns, „The Original Tribal Chief“ und einer der am meisten ausgezeichneten WWE-Superstars aller Zeiten, posiert in heroischer Haltung auf dem Cover der Standard Edition, während sein „Wiseman“, Paul Heyman ihn begleitet.
Neue Features in WWE 2K25
- 2K Showcase: The Bloodline’s Dynasty: Die erste Nacherzählung der Bloodline-Saga und eine interaktive Hommage an das Vermächtnis der berühmten Anoa’i-Wrestling-Familie.
- Neue Match-Typen: Underground-Match, Bloodline Rules Match und Intergender-Matches.
- Rückkehr von Chain Wrestling
- Neues MyRISE-Erlebnis
- Größtes Roster bisher: Über 300 Superstars, Legenden und Hall of Famers, darunter John Cena, Rhea Ripley, The Rock, Andre the Giant, CM Punk, „Stone Cold“ Steve Austin, Jade Cargill, „Macho Man“ Randy Savage, Booker T, Ultimate Warrior, Trish Stratus und viele mehr.
- Neue Third-Person-Kameraunterstützung und Brawl-Umgebungen
- The Island: Eine interaktive, WWE-themenbasierte Online-Welt.
Editionen und Boni
- Standard Edition: Inklusive Dual-Gen Berechtigung.
- Vorbesteller-Bonus: Wyatt Sicks Pack mit fünf spielbaren Superstars.
- Deadman Edition: Inklusive Standard Edition, Wyatt Sicks Pack und Deadman Edition Bonus Pack.
- Bloodline Edition: Inklusive Standard Edition, allen Bonusinhalten der Deadman Edition, Ringside Pass, Rock Nation of Domination Pack und Bloodline Edition Bonus Pack.
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