Matthew Cardona, besser bekannt als Zack Ryder, wurde am 14. Mai 1985 in North Merrick, New York, geboren. Seine Karriere im Wrestling ist geprägt von Höhen und Tiefen, von Tag-Team-Erfolgen bis hin zu Einzelkämpfen und schließlich dem Aufstieg zum "Internet Champion".
Steckbrief
- Name: Matthew Cardona
- Ringname: Zack Ryder
- Geboren: 14. Mai 1985
- Geburtsort: North Merrick, New York
- Größe: 185 cm
- Gewicht: 97 kg
- Trainiert von: Mikey Whiperwreck
- Finishing Move: Rough Ryder, Zack Attack
Titel
- 2 x DSW Tag Team Champion (2x mit Bryan Major)
- 2 NYWC Tag Team Champion (2x mit Bryan Major)
- 1 x OVW Southern Tag Team Champion (mit Bryan Major)
- 1 x WWE Tag Team Champion (mit Curt Hawkins)
- 1 x WWE Intercontinental Champion
- 1 x WWE United States Champion
Anfänge und Tag-Team-Erfolge
Sein Debüt feierte Cardona am 14. August 2004 im Alter von 19 Jahren bei NYWC unter dem Gimmick des Brett Matthews. Bei der Promotion konnte er auch sein erstes Gold erringen, als er mit seinem langjährigen Tag Team Partner Brian Myers (Curt Hawkins) insgesamt zweimal die NYCW Tag Team Championships gewinnen konnte. Nachdem er 2005 sein Debüt bei Smackdown feierte verschwand er direkt wieder aus den Shows und arbeitete noch ein weiteres Jahr bei NYWC. Ryder unterschrieb einen Entwicklungsvertrag bei World Wrestling Entertainment und wurde fortan erst einmal in der damaligen Entwicklungsliga Deep South Wrestling geparkt.
Auch bei Deep South Wrestling bildete Ryder ein Tag Team mit Curt Hawkins. Unter dem Gimmick der Major Brothers konnten die beiden auch bei DSW zweimal die Tag Team Titles erringen. Nachdem er im März 2007 einen Auftritt als Jobber bei Raw hatte wurde er kurze Zeit später mit vielen Talenten zu Ohio Valley Wrestling geschickt, da die WWE ihre Kooperation mit der DSW aufkündigte. Das Gimmick der Major Brothers übernahmen Ryder und Hawkins und konnten sich auch bei OVW schnell die Tag Team Championships sichern. In der Entwicklungsliga trat er fortan aber nicht mehr regelmäßig an, denn im Mai 2007 wurde Ryder in die neue ECW berufen.
Dort konnte das Team dann sogar einen beachtlichen Sieg gegen Matt Striker und Marcus Cor Von erringen, ehe es bei der Draft Lottery zu Smackdown ging. Zwar fehdeten sie kurz mit The Miz & John Morrison, aber zu mehr reichte es zunächst nicht. Allerdings erlangten sie Ende des Jahres 2007 als Edge-Doubles Berühmtheit, als sie Edge bei Armageddon halfen, den World Heavyweight Championship von Batista zu gewinnen. Das Team wurde fortan als „Edgeheads“ oder „Rated-R Entourage“ bezeichnet und schloss sich der Gruppierung „La Familia“ an, die zusätzlich aus Edge, Vickie Guerrero, Chavo Guerrero und später Bam Neely bestand.
Im Laufe dieser Story fand auch die Umbenennung von Brett Major in Zack Ryder statt. Während sie mit La Familia lange Zeit gegen den Undertaker fehdeten gelang es den beiden, sich im Juli 2008 auch die WWE Tag Team Titles zu sichern. Halten konnten sie die Championships jedoch nur für knappe zwei Monate, ehe sie sie an die Colons weiter geben mussten.
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Der Weg zum "Woo-Woo-Woo Guy"
Nach dem Ende von La Familia folgte sowohl für Ryder wie auch Hawkins ein gewaltiger Depush. Besserung sollte für Ryder der Draft 2009 bringen. Er wurde zur ECW geschickt und bekam dort ein neues Gimmick. Unter dem Spitznamen „The Woo-Woo-Woo Guy“ trat er mit kurzen Haaren und einem eher ungewöhnlichen Outfit auf und nutzte jede Gelegenheit, seine Catchphrase an die Welt zu vermitteln: „Woo Woo Woo You know it!“ Ryder wurde ab jetzt gepusht und es entwickelte sich im Laufe des Jahres ein Uppercarder der ECW aus ihm. Er bekam mit Rosa Mendez ein Valet an die Seite gestellt und schaffte es, Namhafte Leute wie Tommy Dreamer und The Hurricane zu besiegen und diese laut Story aus der WWE zu entlassen. In der Folge pries er sich als den einzig wahren Superstar der ECW an und nannte sich - in Anspielung auf Dreamer und Hurricane - „The Heart and Soul Superhero of ECW“.
Abstieg und Wiederaufstieg
Nachdem die ECW geschlossen wurde ging es auch für Ryder wieder deutlich bergab. Er kam zu Raw, wo er vom Undercarder sehr schnell zum Jobber wurde, welchen Status er auch jetzt noch immer hat. Er wurde kaum eingesetzt, hatte nur einige Matches bei WWE Superstars, unter Anderem gegen Primo. Zack Ryder gab sein Raw Debüt erst einem Monat nach seinem Draft, indem er gegen MVP in einem Money in the Bank Qualifying Match verlor. Sein ehemaliges Valet Rosa Mendes wurde zu Smackdown gedraftet, was ihn dazu veranlasste andere Diven zu beeindrucken. Somit bildete Zack Ryder kurzzeitig mit Alicia Fox ein Tag Team, hingegen Evan Bourne mit Gail Kim zusammenarbeitete und die Paarungen in einigen Mixed Tag Team Matches aufeinander trafen.
Die Trennung erfolgte plötzlich als Alicia Fox, Ryder mit einem Axe Kick umnietete. Des Weiteren bekam er einen Titelshot für den WWE United States Championship, konnte diesen aber nicht erringen. Doch für Zack Ryder schien es bergauf zu gehen, da Sheamus höchstpersönlich ihn zum Nr.1 Contender für den WWE Championship machte. Sheamus konnte innerhalb von 11 Sekunden gewinnen. Zack Ryder wurde als Pro für NXT Season 2 arrangiert und unterstütze Titus O´Neil, welcher als Erstes eliminiert wurde. Während der laufenden NXT Staffel wurde Zack Ryder unter Anderem von John Morrison und Eli Cottonwood besiegt.
Der "Internet Champion"
Zack Ryder schien zunehmend unzufrieden mit der Situation als Jobber und versuchte sich nun selbstständig in die Shows zu pushen. Im Februar 2011 startete er seine eigene Youtube Web Show namens „Z! True Long Island Story“ und beschwerte sich warum er nicht in den WWE Shows auftauche. Er verband seinen Appell mit lustigen Comedy Segmenten und baute sich so eine Fan Gemeinde auf. Seine T-Shirts waren ausverkauft und die Catchphrase „Woo Woo Woo, You know it!“ wurde zunehmend als Sprechchöre in den Shows verwendet. Bald darauf ernannte er sich selbst zum Internet Champion, was langsam in die Shows sickerte.
Zunächst waren die WWE Offiziellen alles andere als begeistert, doch Ryders Unterhaltungstalent überzeugte seine Kritiker. Zack Ryder wurde vermehrt bei RAW eingesetzt und man sah ihn in einigen Backstage Segmenten, meist mit John Cena. Gegen Ende des Jahres 2011 startete Zack Ryder eine Fehde gegen Dolph Ziggler, um den WWE United States Championship zu erringen. John Laurinaitis setzte bei einer Raw Folge ein Match zwischen John Cena und Zack Ryder fest, falls Ryder gewinnen würde dürfe er ein weiteres mal um den US Championship antreten. John Cena setzte sich durch, doch Cena verzichtete auf seine WWE Championship Chance damit Ryder eine weitere Möglichkeit erhalte, in dem Titel Match anzutreten.
Ryder konnte sich in einem No Disqualifikation Match gegen Mark Henry durchsetzten, da auch hier Cena Ryder zum Sieg verhalf. Bei Tables, Ladders & Chairs 2011 kam es dann zum WWE United States Championship Match zwischen Dolph Ziggler und Zack Ryder, welches Zack Ryder für sich entscheiden konnte.
Entlassung und die Zeit danach
Der ehemalige Zack Ryder wurde 2020 von der WWE nach 15 Jahren unter Vertrag entlassen. Sein damaliges Match gegen Nick Gage bei GCW machte ihn über Nacht zu einem großen Star. In einem Interview mit „Busted Open Radio“ verriet Matt Cardona, dass ihm weder WWE noch AEW seit seinem damaligen Ausstieg bei WWE einen (neuen) Vollzeitvertrag angeboten haben und behauptete auch, dass er nicht versuche, bei beiden Wrestlingfirmen einen neuen Vertrag zu bekommen.
Auch nach seiner Entlassung aus der WWE blieb Cardona aktiv und erfolgreich. Er trat in verschiedenen Independent-Ligen auf und gewann mehrere Titel. Trotz seiner Erfolge im Independent-Bereich äußerte Cardona den Wunsch, eines Tages in die WWE zurückzukehren und seine Karriere dort zu beenden. Er möchte einen weiteren WrestleMania-Moment erleben und im Madison Square Garden auftreten, aber diesmal als Matt Cardona und nicht mehr als Zack Ryder.
Tabelle: Titelgewinne von Zack Ryder
| Titel | Anzahl | Liga | Partner (wenn Tag Team) |
|---|---|---|---|
| DSW Tag Team Champion | 2 | DSW | Bryan Major |
| NYWC Tag Team Champion | 2 | NYWC | Bryan Major |
| OVW Southern Tag Team Champion | 1 | OVW | Bryan Major |
| WWE Tag Team Champion | 1 | WWE | Curt Hawkins |
| WWE United States Champion | 1 | WWE | - |
| WWE Intercontinental Champion | 1 | WWE | - |