Als schier unbesiegbarer Actionheld mit spektakulären Kampfsportszenen stieg Chuck Norris in den 70ern und 80ern zum Kinoliebling auf. Der legendäre Action-Darsteller, der als erster westlicher Mann im Taekwondo den 8. Dan erkämpfte, hat mit dem „Roundhouse-Kick“ sogar eine eigene Kampftechnik erfunden. Der ehemalige Kampfsport-Weltmeister, der am 10. März seinen 85. Geburtstag feierte, dreht gerade einen neuen Film.
Frühe Jahre und Kampfsportkarriere
Chuck Norris wurde als Carlos Ray Norris jun. am 10. März 1940 in Ryan, Oklahoma, geboren. Nach der Highschool erhielt er eine Ausbildung bei der US Air Force und wurde ab 1960 bei der Militärpolizei in Korea eingesetzt, wo er ein Kampfsporttraining absolvierte. Er widmete sich dem Tang Soo Do und später dem Karate, wobei er sich zu einem herausragenden Kämpfer entwickelte. Kurze Zeit nach seiner Ankunft auf dem Stützpunkt interessierte sich Chuck für Judo und nahm an einem Kurs auf dem Stützpunkt teil.
In einem Interview sprach Chuck über seine Zeit auf dem Luftwaffenstützpunkt Osan und sagte: „Ich trainierte vier Stunden am Tag Tang Soo Do, von 18 Uhr bis 22 Uhr, von Montag bis Freitag, und dann samstags Judo.“ Nachdem er dreizehn Monate auf dem Luftwaffenstützpunkt Osan stationiert war, kehrte Chuck mit einem schwarzen Gürtel in Tang Soo Do und einem braunen Gürtel in Judo in die USA zurück. Im Anschluss an seinen Militärdienst beschloss Chuck, in Torrance, Kalifornien, ein Kampfsportschule zu eröffnen. Allerdings hatte Chuck Schwierigkeiten, neue Schüler für sein Kampfsportstudio zu gewinnen. So nahm Chuck 1964 zum ersten Mal an einem Karateturnier in Salt Lake City teil.
In den 60er Jahren schlug sich Norris in den USA als Kampfsportlehrer durch, sammelte Trophäen und schwarze Gürtel in Martial Arts. Mehrere Jahre hatte er den Titel als Karate-Weltmeister im Mittelgewicht inne. 1968 verhalf ihm Bruce Lee zu ersten Filmauftritten. Er nahm Schauspielunterricht und hatte dann 1979 große Erfolge an den Kinokassen. Die Kriegsfilme „Missing in Action“ 1-3 brachten ihm 1984/85 Millionengagen, bevor er mit der Hauptrolle in der TV-Serie „Walker, Texas Ranger“ von 1993 bis 2001 noch populärer wurde.
Chuck Norris' Kampfsportarten
- Tang Soo Do: Dies war Norris‘ erster Einstieg in die Welt der Kampfkunst. Er begann im Militär, als er in Südkorea stationiert war, Tang Soo Do zu erlernen.
- Karate: Norris ist bekannt für sein Können im Karate. Er erhielt den schwarzen Gürtel im Shotokan-Karate und gewann zahlreiche Wettbewerbe in dieser Disziplin.
- Brazilian Jiu-Jitsu: In den späteren Jahren seiner Karriere nahm Chuck Norris auch Brazilian Jiu-Jitsu in sein Repertoire auf.
- Kickboxen: Neben seinen Fähigkeiten im traditionellen Karate hat sich Norris auch im Kickboxen engagiert.
- Judo: Chuck Norris hat auch Judo studiert, was ihm eine breitere Palette von Wurf- und Grifftechniken verlieh.
Der Aufstieg zum Filmstar
Im Film "Die Todeskralle schlägt wieder zu" standen Bruce Lee und Chuck Norris 1972 zusammen vor der Kamera - in einem Duell im Kolosseum in Rom, mit bloßen Fäusten und nacktem Oberkörper. Während Norris sechs Weltmeistertitel erkämpft, trainieren bei ihm auch Prominente und Hollywood-Stars. Einer von ihnen ist Steve McQueen, der Norris überredet, Schauspielunterricht zu nehmen. Das zahlt sich aus. In den folgenden zwei Jahrzehnten wird Norris Spezialist für Kampfsport-Filme, patriotische Actionreihen wie "Delta Force" und "Missing in Action"-Streifen, bei denen amerikanische Kriegsgefangene befreit werden.
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Norris' Kampfsport-Freund Bruce Lee und Steve McQueen bahnten ihm in Hollywood den Weg. Danach drehte er überwiegend Fernsehfilme, kehrte aber 2012 für den Action-Streifen „The Expendables 2“ ins Kino zurück. Zuletzt durfte er noch mal in "The Expendables 2" (2012) an der Seite von Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger und Bruce Willis zuschlagen, als Ältester der martialischen Altherren-Riege.
Sein neuestes Projekt ist die noch in Produktion befindliche Action-Komödie „Zombie Plane“, die seinen immer noch vorhandenen Kultstatus aufgreift. Er spielt in dem für 2026 geplanten Streifen eine fiktive Version von sich selbst als Ausbilder eines Undercover-Agenten.
„Walker, Texas Ranger“ und weitere Projekte
Ab 1993 spielte er mehr als acht Jahre lang den uramerikanischen Ranger in Texas, der für Recht und Gesetz eintritt, am liebsten mit fliegenden Fäusten und Martial-Arts-Manövern. Doch seine Dauer-Rolle als Gesetzeshüter Cordell Walker in der TV-Serie "Walker, Texas Ranger" war ein Hit.
Nachdem Norris in den vergangenen Jahren mehrfach in Videospiel-Produktionen - wie etwa 2017 in „Non Stop Norris“, 2020/21 in „World of Tanks“ und 2023 in dem Ego-Shooter „Crime Boss: Rockay City“ - zu sehen war und auch in Werbespots auftrat, war er zuletzt gelegentlich auch wieder als Schauspieler zu sehen: Obwohl er seine Schauspielkarriere eigentlich schon 2005 beendet hatte, kehrte er 2012 an der Seite von Schwarzenegger, Stallone, Willis und Co. in dem Actionfilm „The Expendables 2“ auf die Leinwand zurück. Danach übernahm er 2020 in der TV-Serie „Hawaii Five-O“ eine Episodenrolle, bevor er im Januar 2025 in dem Sci-Fi-Actioner „Agent Recon“ in einer größeren Rolle wieder in die Kinos kam.
Politisches Engagement und Persönliches
Während seiner Filmkarriere war Chuck Norris auf die Darstellung schweigsamer Einzelgänger festgelegt und zeigte dabei teilweise eine recht patriotisch-reaktionäre Gesinnung. Diese politische Grundhaltung seiner Filmfiguren entspricht bis heute auch seiner eigenen Überzeugung. Der Trump-Fan, der früher schon gegen die Wiederwahl von Barack Obama Stellung bezogen hat, gilt in den USA als Aushängeschild der Ultra-Konservativen und empört sich in Kolumnen der rechtsgerichteten Webseite „World Net Today“ über das liberale Schulsystem, lästert über Waffengegner und sagt der Trump-Regierung seine volle Unterstützung zu. Als Kolumnist der rechtskonservativen Webseite World Net Daily (WND) ist er längst zum Sprachrohr der Ultrakonservativen geworden.
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Auf seiner Webseite lässt er rund 2,5 Millionen Fans an seinen politischen Gedanken teilhaben und gibt Einblicke in seine Unternehmungen, seine sportlichen Aktivitäten oder seine familiären Angelegenheiten. Norris hält sich vor allem mit Boxen fit und präsentiert sich im Internet, wie er mit Schutzhelm Links-rechts-Schläge austeilt oder Gegner mit Kicks und Fußtritten auf die Matte schickt: „Ich bin heute 84 Jahre alt geworden, aber fühle mich wie 48“, sagte er im Vorjahr. Seine 23 Jahre jüngere zweite Ehefrau Gena O’Kelly, die seit Jahren an Nervenschmerzen und Nierenschäden leidet, braucht aber seine Unterstützung, weshalb Norris sogar für längere Zeit seine Filmkarriere aufgegeben hatte.
Norris engagiert sich auch für die Fitness anderer und für sein Herzensprojekt, die Initiative „Kickstart Kids“, die er 1992 mit seiner Frau gegründet hat, um Kampfsportkurse für sozial benachteiligte Kinder anzubieten: „Inzwischen haben daran schon über 100.000 Kinder teilgenommen“, teilte Norris kürzlich stolz mit. Seine Hilfsorganisation versucht mit ihren Projekten, Gewalt und Drogenkonsum an Schulen zu bekämpfen.
Chuck Norris als Internetphänomen
Populär ist Norris auch durch das humorvolle „Official Chuck Norris Fact Book“, das Anfang der 2000er-Jahre Kultstatus erlangte und bis heute als „Chuck Norris Facts“ ein Internetphänomen ist. In den beliebten Kurzwitzen wird er als übermenschlich und unbesiegbar dargestellt. Kostprobe: „Wenn Chuck Norris Liegestütze macht, stützt er sich nicht ab. Er drückt die Erde nach unten.“ Auch in der Realität scheint Norris besondere Fähigkeiten zu haben: 2017 überstand er zwei Herzinfarkte an einem einzigen Tag.
Für einen knallharten Hollywood-Kerl, der auf der Leinwand mit grimmiger Miene und geballten Fäusten spricht, zeigt Chuck Norris überraschend viel Humor. Auf diese Weise habe er zumindest junge Fans in aller Welt, amüsiert sich Norris über das Internet-Phänomen. Auf der Leinwand markiert er den starken Mann, doch Chuck Norris nimmt es mit Humor, als eine Art Witzfigur verulkt zu werden. Im Netz kursieren Hunderte Sprüche, die auf sein Image als tougher Action-Star abzielen: «Chuck Norris würzt sein Steak mit Pfefferspray», «Chuck Norris hört nicht Heavy Metal, er isst es zum Frühstück», «Chuck Norris kann seine Haare unter Wasser trocknen» oder «Chuck Norris schläft nicht. Er wartet».
Autobiografien und weitere Werke
Norris hat sein ereignisreiches Leben in den zwei Autobiografien „The Secret of Inner Strength“ (1990) und „Against All Odds“ (2006) Revue passieren lassen. Er hat auch weitere erfolgreiche Bücher geschrieben, etwa Bestseller über Kampfsport, Persönlichkeitsentwicklung und politische Ansichten. Der geschäftstüchtige Action-Darsteller vertreibt über seine Webseite auch Fitness- und Gesundheitsartikel wie zum Beispiel das Getränkepulver „Morning Kick“ sowie limitierte Sammlerstücke für Fans.
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