Die Geschichte von Gunther in der WWE ist eine von stetigem Aufstieg, harter Arbeit und dem Brechen von Rekorden. Mit der Fortsetzung seiner historischen Regentschaft als Intercontinental Champion scheint GUNTHER auch in der Gunst des WWE-Universums auf dem Vormarsch zu sein. Diese wachsende Popularität hat sich in den letzten Monaten deutlich gezeigt, als „The Ring General“ nach seinen Matches immer mehr Jubelstürme auslöste, sodass „SmackDown“-Kommentator Corey Graves GUNTHER als echten Fanliebling bezeichnete.
Der am 20. August 1987 in Wien geborene Walter Hahn, wie Gunther mit bürgerlichem Namen heißt, verbrachte seine Kindheit wie viele andere Kinder mit Fußballspielen. Doch seine Leidenschaft für den Fußball sollte nur von kurzer Dauer sein. Er findet zurück zu seiner Kindheitsleidenschaft, dem Wrestling, und besucht eine Wrestling-Schule. Bereits mit 18 Jahren steht Hahn im Ring, tritt in Österreich und der Schweiz an.
Kurz nach seinem Debüt lebt er für mehrere Monate allein in Japan, um seine Fähigkeiten zu verbessern. „Mich fasziniert die japanische Kultur sehr. Zurück in Europa tritt er hauptsächlich bei Westside Xtreme Wrestling (wXw), Deutschlands größter Wrestling-Promotion, an - und steigt innerhalb weniger Jahre zu einem der besten und meistgefragten Wrestler Europas auf.
Im Januar 2019 debütierte Gunther bei WWE und dominierte zunächst den Europakader NXT UK, den er 685 Tage lang als Champion regierte. In den NXT-Kader bildeten WALTER / Gunther und Barthel die Gruppierung Imperium mit Barthels deutschem Landsmann Alexander Wolfe - von dem sich WWE im vergangenen Jahr trennte - und dem Südtiroler Fabian Aichner, bei NXT verblieben und soeben neu erfunden als „Giovanni Vinci“.
Der Aufstieg zum Intercontinental Champion
Der frisch bei SmackDown debütierte Gunther erreichte einen ersten Meilenstein seiner jungen Hauptkader-Karriere: Er ist neuer Intercontinental Champion! Das lange Training und das Abspecken von rund 25 Kilo Kampfgewicht haben sich gelohnt: Der Österreicher Gunther ist neuer Intercontinental Champion bei WWE! Nur knapp zwei Monate nach seinem Hauptkader-Debüt bei der TV-Show Friday Night SmackDown hat der Wiener den bisherigen Champion Ricochet entthront und damit einen Meilenstein erreicht.
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Mit seinem Titelgewinn tritt der frühere WALTER in die Fußstapfen zahlreicher Legenden, die den Traditionsgürtel vor ihm hielten. Auf Pat Patterson als ersten Träger folgten zahlreiche Hall of Famer wie Pedro Morales, „Macho Man“ Randy Savage, Ricky „The Dragon“ Steamboat, der Ultimate Warrior, Mr. Perfect und viele mehr.
Gunther bezwang Ricochet mit einer Powerbomb. Die beiden Kontrahenten kannten sich bereits aus gemeinsamen Zeiten in der US-Independentszene, wo sich der ehemalige WALTER mit seinem athletisch-körperlichem Powerstil zum weltweit beachteten Phänomen entwickelt hatte.
Rekorde und Erfolge
Im September wurde GUNTHER der am längsten amtierende WWE Intercontinental Champion der Geschichte. „The Ring General“ sprach während eines Auftritts im Podcast „Under the Ring“ über seine historische Regentschaft. „Ich denke, die Arbeit und die Leistungen, die ich in meine Regentschaft gesteckt habe, machen meine Regentschaft so besonders. Ich denke, das fasst es im Grunde zusammen. Ich glaube, es ist einer der prestigeträchtigsten Titel, der in den letzten Jahren viel an Bedeutung verloren hat. Einerseits ist es natürlich Sache des Managements zu entscheiden, wie prominent dieser Titel präsentiert wird, aber andererseits ist es auch Sache des Champions, die Leistungen zu erbringen, die das Management dazu zwingen, diesen Titel prominent zu präsentieren. Ich bin sehr stolz auf meine bisherige Arbeit. Ich bin immer noch mittendrin, auch wenn auf dem Weg dorthin schon viele Rekorde gebrochen wurden. Ich würde sagen, der Status, den es jetzt hat, und was es besonders macht, ist, dass ich der Champion bin und die Arbeit investiert habe.“
Raw Star GUNTHER hat während seiner historischen Regentschaft um die Intercontinental Championship einen weiteren wichtigen Rekord aufgestellt. Während GUNTHER bereits der am längsten amtierende Intercontinental Champion in der Geschichte der WWE ist, hat der „Ring General“ nun einen neuen Titelrekord aufgestellt, der ihn zum dominantesten IC Champion aller Zeiten macht. Seit dem heutigen Montag, 19. Februar, hält GUNTHER den Titel seit 619 Tagen. Das bedeutet, dass er jetzt offiziell den Rekord von Pedro Morales in Bezug auf die Anzahl der Tage, die er die Intercontinental Championship hält, gebrochen hat. Morales hielt den Intercontinental Titel zweimal zwischen 1980 und 1983, was bedeutet, dass er den Titel - beide Titelregentschaften zusammengenommen - 617 Tage lang hielt, was von der WWE anerkannt wird.
Die Rekord-Regentschaft ist nicht Gunthers erste historische Errungenschaft bei WWE: In diesem Jahr verewigte Gunther (bürgerlich: Walter Hahn) sich bereits mit seiner Marathonleistung beim Royal Rumble und dem ersten großen Sieg eines deutschsprachigen Stars bei der Megashow WrestleMania in den Geschichtsbüchern.
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Gunthers Persönlichkeit und Stil
Bei einem Auftritt in „The Masked Man Show“ sprach GUNTHER über seine Herangehensweise an den Charakteraspekt des Wrestlings und wie dies seiner Meinung nach zu seinem Erfolg in der WWE beigetragen hat. „Ich glaube nicht, dass sich das, was ich vor der Kamera mache, so sehr von dem unterscheidet, was ich wirklich bin. Ich glaube, im wirklichen Leben basieren viele meiner Entscheidungen einfach auf Logik. Ich versuche nicht wirklich, Entscheidungen aufgrund von Emotionen zu treffen. Ich versuche, Situationen objektiv zu beurteilen und nicht von einer Seite, wenn das Sinn macht. Und ich glaube, das überträgt sich auch auf mein Verhalten im Ring,“ sagte GUNTHER. „Ich glaube, dass jeder, der in diesem Geschäft erfolgreich ist, etwas in seiner eigenen Persönlichkeit gefunden hat, das er in den Ring übertragen kann. Denn wenn man nicht schauspielert, sondern nur man selbst ist, kann niemand die Authentizität übertreffen, die damit einhergeht. Das kann man einfach nicht kopieren.“
GUNTHER erklärte auch, warum sein WWE Intercontinental Title Run so besonders ist. Im September wurde GUNTHER der am längsten amtierende WWE Intercontinental Champion der Geschichte.
Zukünftige Herausforderungen und Traumgegner
GUNTHER hat einen Gegner, der ganz oben auf seiner Wunschliste steht. Während es nur wenige Wrestler zu geben scheint, die den österreichischen Star herausfordern können, gibt es einen Mann, gegen den er sich unbedingt beweisen will: „Brock Lesnar.“ Während des Interviews erwähnte GUNTHER, dass das Match unvorhersehbar sein würde. „Bei Brock weiß man nie, was man bekommt. Es ist definitiv ein Match, das ich bekommen möchte und das ich machen will. Ich fühle, dass Brock jemand ist, den ich einfach zu meinem Ding mache, ich mache ihn zu meinem persönlichen Endboss. Das ist der Typ, mit dem ich irgendwann in den Ring steigen muss, um mich zu bestätigen.“
Auf die Frage nach einem möglichen Match gegen den amtierenden United States Champion, bestätigte GUTNHER, dass er die Herausforderung annehmen würde. „Ich würde dieses Match sehr gerne bestreiten und denke, es wäre sehr aufregend“, sagte er. GUNTHER hatte bereits Gegner mit ganz unterschiedlichen Stilen und nannte einen WWE-Superstar, der für ihn der beste Gegner sei. „Obwohl ich glaube, dass es einen bestimmten Stil für meine Matches gibt, mag ich die Matches, die chaotisch verlaufen. Wenn man nur den Wrestling-Aspekt betrachtet, ist zum Beispiel jemand wie Chad Gable der beste Gegner für mich, weil diese Art von Typen - genauso wie Riddle oder auch vor Jahren Tim Thatcher, Zack Sabre Jr. - das waren immer Typen, gegen die ich gerne gekämpft habe, weil sie von Natur aus begnadete Grappler sind… Das passt einfach hervorragend zu meinem Stil“.
GUNTHER erwähnte aber auch, dass die Matches, die nicht zu seinem Stil passen, für ihn genauso interessant sind. Er nannte Xavier Woods als einen Gegner, mit dem er trotz der sehr unterschiedlichen Ringstile gut zurechtgekommen sei. Bzgl. dem Stil von The Miz, äußerte sich der 36-Jährige wie folgt: „Es ist eine Herausforderung für mich… Er ist ein ganz anderer Typ Wrestler.“ Laut dem „Ring General“ ist er ein Wrestler, der seine Grundlagen außerhalb der WWE gelegt hat, während Miz jemand ist, der durch das Entwicklungssystem des Unternehmens aufgestiegen ist.
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Der Weg zum World Heavyweight Champion
Im Sommer 2024 darf er unter der Ägide von Levesque als erster deutschsprachiger Wrestler überhaupt die World Heavyweight Championship gewinnen - einen der beiden großen Weltmeistertitel der WWE. „Es war schon strange, als ich im Hotel mit dem Gürtel vor dem Spiegel stand. Aber ich kann mir nicht erlauben, mich darin zu verlieren, denn ich muss die Rolle als Champion auch ausfüllen“, sagt Hahn. „Klar, ich darf meinen Traum als Beruf leben.
Gunther beim Bash in Berlin
Beim Bash in Berlin, der ersten großen Live-Veranstaltung der WWE in Deutschland, wird der Wiener von den Fans als Lokalmatador gefeiert. Über 30 Minuten werfen sich Hahn und Orton gegenseitig durch den Ring und auf den Boden, tauschen scheinbar schwere Schläge aus, Orton befördert Hahn sogar durch den Kommentatorentisch. Bash in Berlin wird zum kommerziell erfolgreichsten internationalen Event in der Geschichte der WWE, Hahn endgültig zum Mega-Star.
Gunthers Privatleben
Obwohl Gunther im Ring oft als knallharter Bösewicht auftritt, zeigt er sich im Privatleben von einer ganz anderen Seite. Seit Mai 2023 ist der österreichische WWE-Star mit der ehemaligen Wrestlerin Jinny Sandhu verheiratet. Die Hochzeit fand im luxuriösen „Four Seasons Hotel“ in London statt, und nur wenige Monate später gab es eine weitere freudige Nachricht: Im Dezember 2023 kam das erste gemeinsame Kind des Paares, ein Sohn, zur Welt. Auf Instagram teilte Gunther die frohe Nachricht mit seinen Fans: „Heute Morgen ist unser Sohn in die Welt getreten.
Vergleich von Gehältern
Wie viel verdient ein WWE-Star wie Gunther eigentlich? Diese Frage beschäftigt viele Fans, vor allem im deutschsprachigen Raum. Laut Insiderberichten beläuft sich Gunthers Jahresgehalt in der WWE auf etwa 300.000 Euro. Zum Vergleich: Brock Lesnar, einer der größten Stars in der Geschichte der WWE, verdient rund 12 Millionen Dollar pro Jahr. Auch Roman Reigns, der aktuelle WWE-Universal-Champion, kommt auf stolze 5 Millionen Dollar im Jahr. Selbst einige weibliche WWE-Stars verdienen mehr als Gunther.
Gehälter einiger WWE-Stars im Vergleich:
| Wrestler | Geschätztes Jahresgehalt |
|---|---|
| Gunther | 300.000 Euro |
| Brock Lesnar | 12 Millionen Dollar |
| Roman Reigns | 5 Millionen Dollar |