Alljährlich findet am großen „WrestleMania-Wochenende“ auch die berüchtigte Zeremonie zur WWE Hall of Fame statt. Jedes Jahr werden Wrestler und Persönlichkeiten ausgezeichnet und geehrt, die einen großen Beitrag zur Entwicklung von World Wrestling Entertainment und dem Pro-Wrestling im Allgemeinen beigetragen haben.
Am Abend vor „WrestleMania“ findet die Zeremonie traditionell statt und wird live für Wrestling-Fans übertragen. In der Halle selber finden sich zahlreiche Wrestler als Gäste ein, Fans sind in den oberen Rängen ebenfalls erlaubt.
Ablauf der WWE Hall of Fame Zeremonie
Ein Moderator führt durch die Show und begrüßt die jeweiligen Laudatoren, die eine vorbereitete Rede präsentieren und schließlich die geehrte Person begrüßen, die eine Dankesrede hält. Die neuen „Hall of Famer“ werden zudem auch mit einem Video vorgestellt.
Die Anfänge: 1993 - 1996
Die Idee, eine Ruhmeshalle für die Legenden und größten Persönlichkeiten des Wrestling zu schaffen, ist im Jahre 1993 ins Leben gerufen worden, nachdem das „achte Weltwunder“, André The Giant, zwei Monate zuvor im Alter von 46 Jahren verstarb.
Um seine außergewöhnliche und erfolgreiche Karriere gebührend zu widmen, schuf man die „WWF Hall of Fame“, die am 22. März 1993 offiziell bei einer Ausgabe von „Monday Night RAW“ vorgestellt worden ist.
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Auch wenn der Tod von André The Giant ausschlaggebend für „Hall of Fame“ gewesen ist, spielten sich zu diesem Zeitpunkt auch einige Dinge hinter den Kulissen ab.
Die vorschnelle Ankündigung mit einem knapp zweiminütigen Tribute-Video war vor allem der Tatsache geschuldet, dass man der Konkurrenz World Championship Wrestling (WCW) zuvorkommen wollte, die ebenfalls eine Ruhmeshalle geplant hatten und diese bei ihrer Großveranstaltung „Slamboree 1993“ verkünden wollten, die Show war für den 23. Mai 1993 geplant und richtete den Fokus auf viele Legenden der 70er und 80er Jahre.
World Championship Wrestling führte trotzdem ihre Ruhmeshalle ein und begrüßte die Wrestler Lou Thesz, Verne Gagne, Mr. Wrestling II und Eddie Graham als erste Aushängeschilder.
Zusätzlich war Vince McMahon darauf bedacht, sich und seine Liga öffentlich wirksam in ein positives Licht zu stellen, da der Steroid-Skandal zu dieser Zeit hohe Wellen in den Medien schlug. Die Einführung der „WWF Hall of Fame“ sollte den Fokus auf die glorreiche und erfolgreiche Zeit des Pro-Wrestlings legen.
Die mediale Präsentation wurde im darauffolgenden Jahr verbessert und im Rahmen der Großveranstaltung „King of the Ring“ zu einem Event aufgezogen. Die Hall of Fame wurde im Zuge einer externen Zeremonie zelebriert und erstmals sind auch mehrere Personen eingeführt worden.
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Allerdings wurde die „Class“, nicht wie heute, bei einem Bankett ausgezeichnet und galt zu dieser Zeit eher als Zusammenkunft der älteren und gegenwärtigen Generationen. Insgesamt sind sieben weitere Wrestler in die Hall of Fame aufgenommen worden, darunter auch die ersten afroamerikanischen Stars wie Bobo Brazil und James Dudley.
Zwei Jahre später entschied man sich dazu, die Veranstaltung im Rahmen der „Survivor Series“ zu präsentieren, inzwischen hatte man die Show eher wie eine Gala gestaltet, die geehrten Personen hielten eigene Reden und ein Tribute-Video ist während der Auszeichnung gezeigt worden.
Erstmals hatten auch Wrestling-Fans die Möglichkeit, Tickets für die Zeremonie zu kaufen und dementsprechend anwesend zu sein.
Im Jahre 1996 veranstaltete man die letzte Hall of Fame und man sich dazu entschloss, die Zeremonie für unbestimmte Zeit zu pausieren.
Es geht weiter! 2004 - Aktuell
Es dauerte sieben Jahre, bis sich World Wrestling Entertainment dazu entschied, die hauseigene Ruhmeshalle zu reaktivieren.
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Mit der Reaktivierung erfolgten auch einige Veränderungen, die Show wurde erstmals im Rahmen von „WrestleMania“ veranstaltet, die Zeremonie ist ausgeweitet worden, die angemieteten Hallen nahmen deutlich größerer Dimensionen an, sodass mehrere tausend Fans in die Halle passten, erstmals sind auch 10 Wrestler und Prominente in die Hall of Fame aufgenommen worden.
Während die Hall of Fame Veranstaltung aus dem Jahre 2004 nur auf DVD erschien, ist die Veranstaltung in den Folgejahren auf Spike (2005) und dem USA Network (2006-Heute) zu sehen gewesen. Seit 2014 wird die Hall of Fame auch offiziell auf dem hauseigenen Streaming-Dienst „WWE Network“ in voller Länge live ausgestrahlt, dort finden sich auch alle bisherigen Veranstaltungen in voller Länge.
Ablauf einer Hall of Fame Aufnahme
Wie funktioniert eine Aufnahme in die Hall of Fame? Alljährlich beginnen im Januar die ersten Spekulationen, Namen werden in den Raum geworfen und diskutiert. Im Laufe der „Road to WrestleMania“ werden dann meist bei „Monday Night RAW“ die zu ehrenden Wrestler verkündet und mit einem kleinen Video vorgestellt.
Am Tag der Zeremonie erhalten die neuen Mitglieder der „Hall of Fame“ einen wertvollen Ring, der mit dem Logo von World Wrestling Entertainment verziert ist. Mit diesem Ring wird die Zugehörigkeit zu dem elitären Kreis symbolisiert, ehe die einzelnen Wrestler mithilfe von Videos und Laudatoren vorgestellt werden, meist wird auf ereignisreiche Karrieren zurückgeblickt und mit Anekdoten ausgeschmückt.
Die geehrte Persönlichkeit erhält anschließend die Möglichkeit, sich in einer Rede zu bedanken und auf die eigene Karriere zurückzublicken. Die Länge dieser Reden variiert stark, viele brachen dabei sogar die Marke von 20 Minuten.
Bei WrestleMania wird die Hall of Fame nochmal vor dem riesigen Publikum herausgeholt und vorgestellt, sodass sich die Legenden vor der beeindruckenden Kulisse feiern lassen können und vielleicht sogar noch ein paar Worte an das Publikum richten.
„Stone Cold“ Steve Austin hatte beispielsweise im Jahre 2009 die Möglichkeit, mit einem Quad in die Halle zu fahren und mit einer klassischen Bierdusche seine Einführung in die Hall of Fame zu feiern.
Der Celebrity Wing
Ein wichtiger und nicht minder umstrittener Teil ist der „Celebrity Wing“. Dort werden prominente Personen eingeführt, die nicht hauptberuflich im Wrestling-Business tätig gewesen sind, aufgrund ihrer Prominenz allerdings Gastauftritte oder anderweitige Verbindungen zum Wrestling aufweisen können.
Dabei ist die Art des Auftrittes sehr variabel, es geht von einmaligen Auftritten als „Announcer“ bis hin zu bestrittenen Matches. Die Personen sind meist TV-Stars, Schauspieler, Sänger oder Sportler.
Das berühmteste Mitglied der Hall of Fame dürfte vermutlich der aktuelle US-Präsident Donald Trump sein, der im Jahre 2007 als konkurrierender Milliardär Vince McMahon gegenübergetreten ist und bei WrestleMania stellvertretend Bobby Lashley gegen Umaga hat antreten lassen.
Weitere Berühmtheiten sind Mr. T, Arnold Schwarzenegger oder Snoop-Dogg.
Der Warrior Award
Im Jahre 2015 erfolgte die Einführung des „Warrior Awards“ in Gedenken an dem 2014 verstorbenen „The Ultimate Warrior“, der nur wenige Tage nach seiner Aufnahme in die Hall of Fame einen Herzinfarkt erlitt und kurze Zeit später verstarb.
Besonders tragisch war sein Ableben im Hinblick auf die Tatsache, dass sich Vince McMahon und der Ultimate Warrior erst im gleichen Jahr versöhnt und eine mehrjährige Zusammenarbeit geplant hatten.
Der plötzliche und schockierende Tod rief den „Warrior Award“ ins Leben, die besagte Auszeichnung soll Menschen ehren, die „unerschütterliche Stärke, Ausdauer, Tapferkeit und Barmherzigkeit beweisen und damit gleichzeitige den Geist des Ultimate Warriors verkörpern“.
Der Award wird seit jeher von der Ehefrau des Warriors, Dana Warrior, vergeben. Die Instrumentalisierung der angeblichen Werte, für die der Ultimate Warrior eingestanden haben soll, sind auf eine WWE-Kampagne mit dem Namen „Unleash Your Warrior“ ausgeweitet worden.
Die Kampagne, die in Zusammenarbeit mit dem Verein „Susan G. Komen for the Cure“ entstanden ist, widmet sich dem Thema Brustkrebs und den Frauen, die diese schwere Krankheit überlebt haben.
In dem Zusammenhang sollte auch die massive Kritik an dem besagten Award erwähnt werden. Die im Zusammenhang erwähnten Werte, die dieser Award repräsentieren soll, sind zu Lebzeiten nicht mit dem Ultimate Warrior in Verbindung gebracht worden, da sich dieser etliche Male diskriminierend, rassistisch und homophob geäußert hat.
Vor allem die Kampagne gegen Brustkrebs ließ Kritiker aufhorchen, da der Warrior in einem hasserfüllten Blog-Eintrag von einer (sinngemäß) „glücklichen Fügung des Schicksals“ sprach, als er die Krebserkrankung von Bobby „The Brain“ Heenan thematisierte.
Viele Menschen warfen World Wrestling Entertainment daraufhin vor, ein komplett falsches Signal zu senden, wenn man solch eine Person zu einem „Sinnbild“ einer Kampagne macht. Vor allem, weil World Wrestling Entertainment seit Jahren darum bemüht ist, ein progressives und offenes Weltbild darzustellen.
Streitthema Hall of Fame
Doch nicht nur die zweifelhafte Idealisierung des Ultimate Warriors ist ein Streitthema der Hall of Fame, auch die allgemeine Gültigkeit als Wrestling-Ruhmeshalle wird von Kritikern immer wieder hinterfragt, da in den letzten Jahren häufig Personen eingeführt worden sind, deren Bedeutung für das Pro-Wrestling zumindest „diskutabel“ ist.
Vor allem auch die Auszeichnungen prominenter Personen soll die Hall of Fame ad absurdum führen, da es meist Personen sind, die nur temporär der Aufmerksamkeit und „Unterhaltung“ dienten, in den seltensten Fällen aber eine Bedeutung für das „Wrestling“ innerhalb und außerhalb der WWE gehabt haben.
Kritik gibt es aber auch aus anderer Richtung: Viele Wrestler haben sich in der Vergangenheit beschwert, dass sie noch nicht in die Hall of Fame aufgenommen worden sind und haben in Zusammenhang die „Gültigkeit“ der bisherigen Ruhmeshalle angezweifelt, dies ging aber meist mit Unstimmigkeiten zwischen Liga und Akteuren einher.
Die ausstehende Aufnahme von Owen Hart in die Hall of Fame ist ebenfalls Thema, welches fast jährlich diskutiert wird. Viele Fans fordern seit Jahren die Einführung von Owen Hart, doch seine Frau Martha Hart weigert sich aufgrund des tragischen Todes ihres Ehemanns, ihn in die Hall of Fame aufnehmen zu lassen, weil sie World Wrestling Entertainment für den Tod ihres Mannes verantwortlich macht.
Zusätzlich zweifeln auch einige Journalisten an der Bedeutung der WWE Hall of Fame, weil die geehrten Personen nicht vom Publikum gewählt werden, sondern von den Offiziellen hinter den Kulissen bestimmt werden und die Kriterien zur Aufnahme nicht durchsichtig sind.
Es ist außerdem hinlänglich bekannt, dass die Gründe für die Aufnahme nicht immer an der Bedeutung für das Pro-Wrestling geknüpft, häufig hatte eine Aufnahme auch politische Gründe und war Teil der Vereinbarung, wenn beispielsweise ein Wrestler zur WWE zurückgekehrt ist.
WWE Hall of Fame 2025
Paul „Triple H“ Levesque, Michelle McCool, „Total Package“ Lex Luger sowie die Natural Disasters (Earthquake & Typhoon) sind in diesem Jahr als Haupt-Acts für die WWE Hall of Fame 2025 angekündigt worden.
Die WWE Hall of Fame findet am Freitag, den 18. April, um 22 Uhr Ortszeit im Fontainebleau-Hotel in Las Vegas (Nevada) statt.
In Deutschland beginnt die Übertragung somit am Samstagmorgen um 7 Uhr. Die HOF-Zeremonie ist live, kostenlos und anschließend on-demand auf YouTube und weiteren WWE-Social-Media-Kanälen zu sehen.
Legacy-Aufnahmen
Am Mittwoch wurde die Aufnahme von Kamala, Dory Funk sr. sowie Ivan Koloff in den Legacy-Flügel der Ruhmeshalle bekanntgegeben.
Mit den Legacy-Aufnahmen ehrt WWE frühere Superstars, die keine ausführliche Einführung mit Rednern und Gästen erhalten.
US-Reporter Dave Meltzer schrieb 2020 dazu: „Das ist die Kategorie, mit der sie Personen ehren, die aus welchen Gründen auch immer nicht als zugkräftige Namen für das heutige Publikum gelten und deshalb nicht in die eigentliche Hall of Fame aufgenommen werden.
Es ist im Grunde die Antwort auf die Frage, wie man eine Hall of Fame haben kann, ohne Lou Thesz und Strangler Lewis - indem man sie still und leise aufnimmt, nur eben nicht in der offiziellen Hall-of-Fame-Liste aufführt.“
Paul Levesque galt 2016 bei der Einführung der Legacy-Idee als treibende Kraft hinter diesem Konzept.
Zu früheren Legacy-Aufnahmen gehören Ed Lewis, Lou Thesz, Mildred Burke, El Santo, Luna Vachon, Bruiser Brody, Wahoo McDaniel und viele mehr.
Ivan Koloff
Mit Ivan Koloff (richtiger Name: Oreal Perras) findet sich eine Legende unter den drei Legacy-Aufnahmen, die am 18. Januar 1971 Wrestling-Geschichte schrieb.An diesem Tag beendete der "Russian Bear" überraschend die fast acht Jahre andauernde Titelregentschaft von Bruno Sammartino.
Dory Funk sr.
Bereits 2009 nahm WWE Dory und Terry Funk in die Hall of Fame auf. Den Brüdern folgt nun ihr Vater Dory Funk sr.