Taka Michinoku, geboren am 26. Oktober 1973 in Iwate, Japan, ist ein bekannter Name in der Wrestling-Welt. Mit einer Körpergröße von 1,73 m und einem Gewicht von 85 kg hat er sich als talentierter und vielseitiger Wrestler etabliert.
AOI, auch bekannt als Midnight Player bei Sukeban, wurde von Taka Michinoku trainiert und debütierte 2021 für dessen Promotion Just Tap Out. Mit kurzen Haaren und Ring Gear, das bereit für jeden Street Fight ist, sticht AOI hervor.
Taka Michinokus Erfolge und Titel
Im Laufe seiner Karriere hat Taka Michinoku zahlreiche Titel gewonnen und Erfolge gefeiert. Hier eine Übersicht:
- 1 x AJPW World Junior
- 1 x UWA World Trios (mit Francis Togo & Antonio Honda)
- 2 x FWM Independent World Junior Heavyweight
- 1 x IWW Junior Heavyweight
- 1 x FMW/WEW Hardcore Tag Team (mit TOMO Michinoku)
- 2 x Strongest-K Tag Team
- 2 x Strongest-K Tag Team (2x mit Handsome Joe)
- 1 x UWA/UWF Intercontinental Tag Team (mit Ryota Chikuzen)
- 1 x Tohoko Junior Heavyweight
- 1 x IWGP Junior Heavyweight Tag Team (mit Dick Togo)
- 1 x WEW Six Man Tag Team (mit Gosaku Goshogawara & Tesuhiro Kuroda)
- 1 x WWF Light Heavyweight
Ein besonderes Highlight seiner Karriere war der Gewinn des WWF Light Heavyweight Title, den er zweimal hielt. Dieser Titel wurde von der damaligen WWF in den Achtzigern mit der mexikanischen UWA ins Leben gerufen und in verschiedenen internationalen Promotions verteidigt.
Weitere Karrierestationen und Einflüsse
Taka Michinoku trat auch für die stilbildende US-Underground-Liga ECW von Paul Heyman auf. Ein Highlight war das Trios-Match mit The Great Sasuke und Masato Yakushiji gegen das Bündnis Kaientai.
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Die WWE hat in den vergangenen Jahrzehnten wiederholt versucht, durch einen asiatischen Superstar den japanischen Markt zu knacken. Mega-Talente wie Taka Michinoku oder Tajiri endeten meistens als Comedy-Charaktere und tummelten sich in den unteren Regionen der Match-Cards wieder.
Neben seinen Erfolgen im Ring ist Taka Michinoku auch als Trainer aktiv und fördert junge Talente. AOI von Just Tap Out ist ein Beispiel für seine erfolgreiche Nachwuchsförderung.
Die Wrestling-Welt ist ein hart umkämpfter Markt, in dem es um Macht, Marktanteile und Geld geht. Die WWE hat dies erkannt und ihre globale Strategie entsprechend ausgerichtet, wobei der japanische Markt eine wichtige Rolle spielt. Allerdings gibt es auch andere Ligen, die versuchen, in diesem Markt Fuß zu fassen, wie New Japan Pro Wrestling.
Emotionaler Abschied von Tetsuya Naito und BUSHI
Fast 19 Jahre nach seinem Debüt hat der japanische Wrestling-Topstar Tetsuya Naito das letzte Match für seine Heimatliga New Japan Pro Wrestling bestritten und zusammen mit dem ebenfalls scheidenden Weggefährten BUSHI (Tetsuya Bushi) einen emotionalen Abschied zelebriert. Naito und der maskierte BUSHI bestritten bei der Show Wrestling Dontaku in Fukuoka einen letzten Kampf mit ihrem populären Bündnis Los Ingobernables de Japon (Die Unregierbaren aus Japan). Zusammen mit Shingo Takagi und Hiromu Takahashi besiegten sie TAKA Michinoku, Tomohiro Ishii, Taichi und Shota Umino.
Nach dem Match verabschiedeten sich Naito und BUSHI von den rund 5400 Fans und posierten noch einmal mit Takagi und Takahashi. Später kam das Quartett nochmal auf die Bühne und beglückwünschte Kollege Yota Tsuji zur Verteidigung seines IWGP Global Title gegen Yuya Uemura. Tsuji verabschiedete Naito und BUSHI mit den Worten, dass er nicht wisse, ob es die Ingobernables weiter geben werde - sie würden aber immer miteinander verbunden bleiben, egal was komme.
Naito verlässt NJPW nach 19 Jahren überraschend. Die traditionsreiche Promotion verliert damit innerhalb von zwei Jahren ihr drittes langjähriges Aushängeschild: Im vergangenen Jahr ging der „Rainmaker“ Kazuchika Okada (wie auch Will Ospreay) in die USA zu AEW, während Hiroshi Tanahashi - der jetzt Präsident von NJPW ist - zu Beginn des kommenden Jahres seine aktive Karriere beenden wird.
Der charismatische Naito - der seine besondere Aura und seinen Stilmix im Ring zu Beginn seiner Karriere mit einem längeren Gastspiel in Mexiko entwickelte - hielt fünfmal den IWGP (World) Heavyweight Title, bestritt zahlreiche denkwürdige Matches gegen Rivalen wie Okada, Tanahashi, Ospreay und vor allem auch Kenny Omega. Auch gegen Chris Jericho hatte Naito bei NJPW eine große Fehde.
Naito selbst sprach mittlerweile zwar über seinen bevorstehenden Abgang, ging aber bezüglich seiner Gründe nicht ins Detail. Er bestätigte aber, dass seine eigenen Vorstellungen und die Erwartungen unter dem angebotenen neuen Vertrag auseinanderliegen. Offenbar könnte der straffe Terminplan ein Grund sein: Naito äußerte in den letzten Monaten mehrfach Kritik am intensiven NJPW-Programm und stellte die Vielzahl der Shows infrage, während andere große Promotions ihr Pensum reduziert hätten.