Die Welt des Wrestlings hat über Jahrzehnte hinweg unzählige Stars hervorgebracht, deren Namen und Taten unvergessen bleiben. Doch Ruhm und Erfolg sind oft von persönlichen Tragödien und einem frühen Ableben überschattet. Dieser Artikel wirft einen Blick auf einige dieser legendären Figuren, erinnert an ihre größten Momente und beleuchtet die Schattenseiten ihres Lebens.
Bobby „The Brain“ Heenan: Vom genialen Gegenspieler zum tragischen Helden
Bobby „The Brain“ Heenan war einer der größten Unterhalter der Wrestling-Liga WWE. Sein scharfes Mundwerk und sein pointierter Humor waren legendär. In der ersten überregionalen Boomphase der damaligen WWF war er einer der wichtigsten Gegenspieler der Publikumslieblinge um Superstar Hulk Hogan.
Heenan agierte als Manager zahlreicher „Heels“, der Bösewichte wie Andre The Giant, King Kong Bundy, „Ravishing“ Rick Rude und „Mr. Perfect“ Curt Hennig. Er begleitete sie zum Ring, griff unfair für sie ein und übernahm für sie das Reden.
„The Brain“ glänzte dabei durch seinen intelligenten und scharfzüngigen Witz, der auch seine zweite große Rolle prägte - als Co-Kommentator zahlreicher TV-Shows der WWF und später der Konkurrenzliga WCW.
Heenan wurde als Robert Louis Heenan in Chicago geboren und agierte seit den sechziger Jahren im Wrestling-Geschäft. Anfangs war er auch selbst als Showkämpfer aktiv, sein Talent als Manager erwies sich aber schnell als deutlich größer.
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Er versammelte über die Jahrzehnte zahlreiche Legenden in seiner „Heenan Family“, die er nach seinem Wechsel von der Liga AWA zur WWF 1984 auch dort etablierte. Bei WrestleMania III im Jahr 1987, der größten Show dieser Ära, begleitete er vor rund 90.000 Fans im Pontiac Silverdome, Andre The Giant im Hauptkampf gegen Hogan zum Ring, auch bei der AWA hatte er einen Top-Bösewicht gemanaget: Nick Bockwinkel, gegen den Hogan seine erste große Fehde hatte.
Heenan beschimpfte Fans und Publikum regelmäßig als minderwertige „humanoids“ und wurde im Gegenzug als „Wiesel“ verspottet: große Klappe, aber schnell davongeeilt, wenn es ernst wurde.
Seine Manager-Karriere beendete er 1991, nachdem er wegen einer Nackenverletzung keine Prügel mehr einstecken konnte - ein wesentliches Element seiner Auftritte. Heenans Fähigkeiten wurden zwar weiter eingesetzt, um die damals neu verpflichteten Stars Ric Flair und Lex Luger vorzustellen, hauptsächlich aber verlegte er sich aufs Kommentieren.
In dieser Rolle wurden vor allem seine Wortgefechte mit seinem kongenialen Partner Gorilla Monsoon berühmt. Bestes Beispiel für Heenans Talent, seine Rolle als Bösewicht mit gekonntem Witz zu vermischen war sein Kommentar des berühmten Segments, in dem Shawn Michaels seinen Ex-Partner durch das Fenster eines Friseurladen-Sets warf: „Jannetty hat versucht, durch das Fenster zu flüchten - was für eine Feigheit!“
Hinter den Kulissen waren Ex-Wrestler Monsoon und Heenan - über dessen menschliche Qualitäten Kollegen nur Gutes erzählten - beste Freunde. Bei Heenans letztem großen rhetorischen Auftritt, seiner Hall-of-Fame-Aufnahme 2004, vermisste er Monsoon schmerzlich.
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Heenan war in seinen letzten Lebensjahren selbst schwer gezeichnet von einer 2002 diagnostizierten Kehlkopfkrebs-Erkrankung. Sein Kiefer musste ihm operativ entfernt werden, er konnte kaum noch sprechen und erlitt zahlreiche gesundheitliche Folgeschäden.
Im Alter von 73 Jahren starb Heenan am 17.
Weitere Legenden und ihre Schicksale
Neben Bobby Heenan gibt es zahlreiche weitere Wrestler, die die Geschichte des Sports geprägt haben und deren Leben oft von Tragik begleitet war.
Hulk Hogan
Mit dem Tod von Hulk Hogan (1953-2025) verliert die Popkultur eine echte Ikone. Hogan war in diesem Spektakel der größte Held, der gegen Bösewichte wie den Undertaker antrat - und das Gute verteidigte. Jetzt ist Hulk Hogan mit 71 Jahren verstorben.
The Undertaker
Er trat stets auf wie aus einem Horrorfilm: still, groß, unheimlich. The Undertaker, 60, mit bürgerlichem Namen Mark Calaway, beendete erst 2020 nach über 30 Jahren und zahlreichen Comebacks offiziell seine Karriere. Immer wieder gibt es bis heute Gerüchte, ob er sich nicht doch noch einmal in den Ring wagt. Aktuell ist The Undertaker als Trainer weiterhin bei der WWE aktiv, wo er sein eigenes Team hat. Berühmt wurde an seiner Seite auch sein ominöser Manager Paul Bearer (1954-2013, bürgerlich William A. Moody), der in jungen Jahren wirklich als Bestatter arbeitete. Bearer starb bereits vor mehr als zehn Jahren an einem Herzinfarkt.
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Steve Austin
Einst schmiss er Bierdosen durch die Luft und verteilte Kinnhaken. Heute lebt Steve Austin, 60, mehr oder weniger zurückgezogen auf seiner Ranch in Nevada, fährt Rennen mit Geländewagen und hat seine eigene Biermarke. Vor allem in den späten 90er-Jahren avancierte er zum Wrestling-Superstar und war insgesamt sechsmal amtierender Champion der WWE. Wie viele seiner Kollegen konnte er seinen Sport nur schwer loslassen. Nach einigen Gastauftritten und kleineren Comebacks trat er bislang 2022 ein letztes Mal in den Ring.
Shawn Michaels
Früher nannte er sich den "Heartbreak Kid", heute trainiert Shawn Michaels, 60, vor allem junge Wrestler hinter den Kulissen bei der WWE. 2018 versuchte er sich an einem Comeback, was jedoch katastrophal ablief und ihm viel Spott einbrachte. Im selben Jahr gab Michaels außerdem bekannt, offiziell als Autor und Produzent bei der WWE-Marke NXT zu arbeiten. Vor der Kamera sieht man Michaels nur noch ganz selten: Nach einem wilden Leben wurde er streng gläubig und lebt nun ruhig und zurückgezogen in Texas - ganz ohne seine berühmte Glitzerjacke.
Bret "Hitman" Hart
Technisch brillant, nie laut - so kannten Fans den ikonischen Bret "Hitman" Hart, 68. Seine Karriere endete 2000 abrupt nach einer Kopfverletzung. Er stürzte beim Fahrradfahren und zog sich schwere Kopfverletzungen zu, die sogar einen Schlaganfall nach sich zogen. 2016 gab Hart bekannt, an Prostatakrebs erkrankt gewesen zu sein, diesen aber überwunden zu haben. 2020 teilte er mit, dass bei ihm Hautkrebs diagnostiziert und entfernt wurde. Bis heute taucht Hart noch gelegentlich im Rahmen von großen Wrestling-Veranstaltungen auf, eigentlich betreibt er aber seit 2023 in Calgary/Kanada, seinem Heimatland, eine eigene Sportsbar.
"Macho Man" Randy Savage
Seine Stimme, seine Sonnenbrillen, seine Outfits - "Macho Man" Randy Savage (1952-2011) war absoluter Kult - und neben Hulk Hogan wahrscheinlich die schillerndste Persönlichkeit im Wrestling-Business der 90er-Jahre. Bereits 2011, etwas mehr als fünf Jahre nach seinem Rücktritt, erlitt er am Steuer seines Autos einen Herzinfarkt und starb im Alter von nur 58 Jahren. Der Tod von Randall Mario Poffo, so sein echter Name, löste große Trauer bei Fans, Wrestlern und Offiziellen weltweit aus. In die WWE-Ruhmeshalle wurde er vier Jahre nach seinem Tod aufgenommen.
Ultimate Warrior
2014 tauchte der Warrior nach Jahren der Funkstille bei der Aufnahme in die WWE Hall of Fame erstmals wieder auf und James Brian Hellwig (1959-2014), so der Mensch hinter der Kunstfigur, hielt dabei eine emotionale Rede. Nur drei Tage später starb der anfangs noch Ultimate Warrior genannte Sportler mit nur 54 - plötzlich und unerwartet - an Herzversagen. Hellwig zog sich nach Dopingvorwürfen anders als die meisten seiner Kollegen bereits früh, im Jahr 1998, aus der Wrestling-Szene zurück und kehrte nur 2008 für ein kurzes Comeback noch einmal zurück. Nach seiner aktiven Zeit kehrte der frühere Bodybuilder der Öffentlichkeit den Rücken - und fiel nur ab und an mit fragwürdigen Äußerungen auf, in denen er unter anderem Homosexuelle heftig anging.
Yokozuna
Er trat als stark übergewichtiger Sumo-Wrestler auf, war aber in Wahrheit ein ruhiger Familienmensch - und übrigens auch kein Japaner, sondern ein Brite mit samoanischen Wurzeln. Schon 1998, nach nur sechs Jahren in der WWE, war für ihn die große, steile Karriere wieder vorbei. Anschließend tingelte er meist in seiner Heimat England durch kleinere Veranstaltungen. Yokozuna, eigentlich Rodney Agatupu Anoaʻi (1966-2000), soll zuletzt über 300 Kilogramm gewogen haben - und starb bereits im Alter von nur 34 Jahren an Kreislaufversagen infolge eines Lungenödems in Liverpool.
Ric Flair
Er war schon in den 1990ern eine lebende Legende: Ric Flair, 76, bekannt für sein lautes "Woooo!", schillernde Roben und überzogene Auftritte. Mehrfach verabschiedet, kehrte er immer wieder in den Ring zurück. 2022 trat der 16-fache Weltmeister mit 73 Jahren ein letztes Mal an. Heute steht Richard Morgan Fliehr, so sein bürgerlicher Name, gelegentlich für die Konkurrenzliga AEW immer noch vor der Kamera (allerdings nicht mehr als aktiver Wrestler) und wirbt dort unter anderem für seinen eigenen Energy-Drink. Fliehr war viele Jahre lang schwer alkoholkrank, konnte die Sucht eigenen Angaben zufolge jedoch überwinden.
„Ravishing“ Rick Rude: Ein tragisches Schicksal
Legendärer Auftritt bei WCW Monday NitroAuch nach seiner aktiven Karriere blieb Rude im Wrestling präsent, trat für Weggefährte Heyman in dessen Kultliga Extreme Championship Wrestling (ECW) auf, war in der WWF als Bodyguard Gründungsmitglied der D-Generation X.
Geschichte schrieb er dann nochmal, als er 1997 kurzerhand aus Empörung über den „Montreal Screwjob“ um den scheidenden Champion Bret Hart zu WCW mitwechselte. Er trat damals in einem denkwürdigen Höhepunkt des „Monday Night War“ in derselben Nacht für die beiden Ligen auf - beim damals voraufgezeichneten RAW und dem live ausgestrahlten WCW Nitro. Für WWE eine von WCW genüsslich ausgekostete Blamage.
Zwei Jahre später war Rude auch mit WCW zerstritten, peilte ein aktives Comeback in der WWF an, für das er intensiv trainierte - ehe ihn seine Frau Michelle am Morgen des 20. April 1999 leblos auffand.
In einer Autopsie wurde Herzversagen als Folge einer Überdosierung verschiedener Medikamente als Todesursache diagnostiziert. Rude war ein geständiger Steroidnutzer (was zu seinen aktiven Zeiten lange noch legal war), außerdem soll die damalige Modedroge GHB eine Rolle gespielt haben.
Rude (der nicht mit dem ihm nacheifernden WWE-Star Robert "Bobby" Roode verwandt war) hinterließ Ehefrau Michelle und die Kinder Richard Jr., Merissa und Colton, der 2016 19-jährig tragischerweise bei einem Motorradunfall ums Leben kam.
Die WWE Hall of Fame: Eine Würdigung der Legenden
Die WWE Hall of Fame ist eine Institution, die die größten Stars und Persönlichkeiten des Wrestlings ehrt. Seit ihrer Gründung wurden zahlreiche Wrestler, Manager, Kommentatoren und andere Personen aufgenommen, die einen bedeutenden Beitrag zur Geschichte des Sports geleistet haben.
Einige bemerkenswerte Mitglieder der WWE Hall of Fame sind:
- André the Giant
- Bobo Brazil
- Buddy Rogers
- Chief Jay Strongbow
- Freddie Blassie
- Gorilla Monsoon
- James Dudley
- Antonio Rocca
- Ernie Ladd
- George Steel
- Ivan Putski
- The Fabulous Moolah
- The Grand Wizard
- Pedro Morales
- Mikel Scicluna
- Lou Albano
- Jimmy Snuka
- The Valiant Brothers
- Johnny Rodz
- Killer Kowalski
- Pat Patterson
- Vincent James McMahon
- Big John Studd
- Bobby Heenan
- Don Muraco
- The Junkyard Dog
- Greg Valentine
- Harley Race
- Jesse Ventura
- Sgt. Slaughter
- Billy Graham
- Tito Santana
- Pete Rose
- Bob Orton
- Hulk Hogan
- Jimmy Hart
- Paul Orndorff
- Roddy Piper
- Nikolai Volkoff
- The Iron Sheik
- Eddie Guerrero
- Bret Hart
- Gene Okerlund
- Sherri Martel
- Verne Gagne
- Tony Atlas
- William Perry
- The Blackjacks
- Dusty Rhodes
- Curt Hennig
- Jerry Lawler
- Jim Ross
- Nick Bockwinkel
- Mr. Fuji
- The Sheik
- The Wild Samoans
- Ric Flair
- Peter Maivia
- Rocky Johnson
- Mae Young
- The Brisco Brothers
- Eddie Graham
- Gordon Solie
Die WWE-Schatzjäger: Auf der Suche nach verlorenen Erinnerungen
Die WWE-Schatzjäger ist eine Serie, in der WWE-Legenden auf die Suche nach verlorenen Besitztümern aus ihrer Karriere gehen. Dabei werden nicht nur Erinnerungen wach, sondern auch bewegende Geschichten erzählt.
Einige Episoden der WWE-Schatzjäger sind:
- Mick Foley
- The Undertaker / Kane
- Jerry „The King“ Lawler
- Booker T
- Sgt. Slaughter / The Iron Sheik
- Jake „The Snake“ Roberts
- Brutus „The Barber“ Beefcake / Greg „The Hammer“ Valentine
- Andre the Giant
- Ric Flair
Die 15 legendärsten Wrestling-Stars aller Zeiten
Seit vielen Jahrzehnten begeistern Wrestling-Stars weltweit die Fans. Viele der besten Showkämpfer erlangten im Laufe der Zeit Kultstatus. Höchste Zeit, die Top 15 der größten Wrestler aller Zeiten zu küren.
| Platz | Wrestler |
|---|---|
| 1 | The Undertaker |
| 2 | Hulk Hogan |
| 3 | The Rock |
| 4 | Bret "The Hitman" Hart |
| 5 | "The Nature Boy" Ric Flair |
| 6 | "Stone Cold" Steve Austin |
| 7 | "Macho Man" Randy Savage |
| 8 | The Ultimate Warrior |
| 9 | John Cena |
| 10 | André the Giant |
| 11 | Triple H |
| 12 | "The Heartbreak Kid" Shawn Michaels |
| 13 | Bill Goldberg |
| 14 | Sting |
| 15 | Mick Foley aka Mankind aka Cactus Jack aka Dude Love |