Vince McMahon kehrt nach seinem WWE-Abschied in die Unterhaltungswelt zurück. Wie „PWInsider“ am Dienstag berichtet, will der frühere Wrestling-Guru jetzt in Hollywood durchstarten. McMahons neue Firma, die in Los Angeles (Kalifornien) ansässig sein soll, wird als „Entertainment Hub“ beschrieben. Konkret will das Unternehmen in Zukunft Film- und Fernsehproduktionen entwickeln und produzieren.
Laut US-Reporter Mike Johnson gibt es allerdings keine Absichten, irgendetwas im Wrestling-Bereich zu machen. Das dürfte die verbliebenen McMahon-Fans gewiss traurig stimmen.
McMahon-Vertraute an Bord
Hinter den Kulissen soll McMahon mit einigen WWE-Ehemaligen zusammenarbeiten, um das Projekt an den Start zu bringen. Dazu zählt Brad Blum. Der frühere WWE-Chief-Operating-Officer arbeitete ab 2006 für das Wrestling-Unternehmen und gilt als McMahon-Vertrauter. So verließ Blum WWE, als sich McMahon im Sommer 2022 wegen des aufkommenden Sex-Skandals zurückzog.
Als Vince dann Anfang 2023 zurückkehrte, folgte ihm Blum erneut. Und als McMahon Anfang des Jahres endgültig aus dem TKO-Vorstand entfernt wurde, warf Blum im Mai seinen Job wieder hin. In WWE-Kreisen soll bereits zu diesem Zeitpunkt darüber spekuliert worden sein, ob Blum gehen würde, um mit McMahon an einer neuen Idee zu arbeiten.
Eine weitere langjährige McMahon-Mitarbeiterin, Kristen Prouty, ist ebenfalls an Bord. Prouty startete als Casting-Direktorin für „WWE Divas Search“ und war von 2005 bis Anfang dieses Jahres als Senior Vice President für Entertainment Relations ein wichtiges Bindeglied zwischen der Wrestling-Liga und der Unterhaltungsindustrie. Prouty fiel im Mai den Personalkürzungen nach der TKO-Übernahme zum Opfer.
Johnson fügt in seinem Bericht gesondert an, dass der umstrittene Ex-WWE-TV-Chef Kevin Dunn an dem neuen McMahon-Vorhaben nicht beteiligt sei.
Hat das neue Vince-Projekt eine Chance in Hollywood?
Wie weit es McMahons Entertainment-Firma in Hollywood schaffen kann - auch angesichts der Schlagzeilen, die seit mehreren Jahren den 79-Jährigen umgeben -, bleibt abzuwarten. Klar ist nun allerdings endgültig, dass ein Ruhestand für Vince nicht in Frage kommt.
Einigung mit der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC
Jetzt steht fest: Der 79-Jährige hat sich mit der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC auf einen Vergleich geeinigt. Es geht um frühere Schweigegeldzahlungen, die über WWE abgewickelt, aber nicht vom börsendotierten Unternehmen offengelegt worden waren.
Die getroffene Regelung: McMahon erstattet 1,33 Millionen US-Dollar an WWE, nachdem die Börsenaufsicht einen Verstoß gegen den Securities Exchange Act (also grundlegende Börsen- und Aktiengesetze der USA) festgestellt hat. Zudem ist McMahon eine zivilrechtliche Geldstrafe in Höhe von 400.000 US-Dollar auferlegt worden.
McMahon hatte finanzielle Vergleiche, die aus seinen Affären resultierten, „nicht gegenüber dem WWE-Vorstand, der Rechtsabteilung, den Buchhaltern, dem Personal für die Finanzberichterstattung oder dem Wirtschaftsprüfer offengelegt“, so die Börsenaufsicht. Dadurch sei es zu wesentlichen Falschdarstellungen in den Jahresabschlüssen von WWE für 2018 und 2021 gekommen.
Zum einen geht es um eine Zahlung in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar. McMahon soll von dieser Person - einen früheren WWE-Talent - unter anderem Oralsex eingefordert haben. Als die Person diesen Forderungen später nicht mehr nachgekommen sei, habe McMahon sie erst beruflich degradiert und 2005 schließlich entlassen.
Der zweite Fall bezieht sich vermutlich auf eine angesetzte Zahlung von 3 Millionen US-Dollar an die frühere WWE-Mitarbeiterin Janel Grant, die im Januar 2024 eine Klage gegen McMahon eingereicht hat.
McMahon veröffentlicht Stellungnahme
McMahon veröffentlichte am Freitag dazu eine Stellungnahme: „Der Fall ist abgeschlossen. Mit dem heutigen Tag enden die fast dreijährigen Ermittlungen verschiedener staatlicher Stellen. Es gab viele Spekulationen darüber, was genau die Regierung untersuchte und was das Ergebnis sein würde. Wie der heutige Beschluss zeigt, waren viele dieser Spekulationen fehlgeleitet und irreführend. Letztendlich ging es nie um mehr als um kleinere Buchhaltungsfehler in Bezug auf einige persönliche Zahlungen, die ich vor einigen Jahren in meiner Zeit als CEO von WWE getätigt habe. Ich freue mich, dass ich das alles jetzt hinter mir lassen kann.“
Mit dem Statement wird aber ganz offensichtlich versucht, die ursprünglichen Affären mit den früheren Mitarbeiterinnen herunterzuspielen.
Ann Callis, Anwältin des mutmaßlichen McMahon-Opfers Janel Grant, erklärte daraufhin in einem Statement: „Während seiner Zeit an der Spitze von WWE hat Vince McMahon so getan, als ob Regeln für ihn nicht gelten würden, und jetzt haben wir die Bestätigung, dass er wiederholt das Gesetz gebrochen hat, um sein schreckliches Verhalten zu vertuschen, einschließlich des Menschenhandels.“
Weiterhin heißt es: „Die Anklage der US-Börsenaufsicht beweist, dass der Verschwiegenheitsvertrag, zu dessen Unterzeichnung Vince McMahon Frau Grant gezwungen hat, gegen das Gesetz verstößt. Deshalb muss ihr Fall vor Gericht verhandelt werden. Während die Staatsanwälte des Southern District of New York ihre strafrechtlichen Ermittlungen fortsetzen, freuen wir uns darauf, in unserem Zivilprozess neue Beweise für die sexuelle Ausbeutung vorzulegen, die Frau Grant bei der WWE durch Vince McMahon und John Laurinaitis erlitten hat.“
Die Grant-Klage und die Zukunft
Grants Missbrauchsklage gegen McMahon, seinen früheren Mitarbeiter John Laurinaitis und das Unternehmen WWE war bis Dezember über mehrere Monate nach Bitten der New Yorker Staatsanwaltschaft ausgesetzt worden. Nun versuchen die Anwälte der Beklagten, den Rechtsstreit vor einem Schiedsgericht und damit außerhalb der Öffentlichkeit zu verhandeln. Dafür beruft man sich auf die ursprüngliche Verschwiegenheitsvereinbarung, die von beiden Seiten unterschrieben worden war.
Für McMahon ist die heutige Einigung mit der US-Börsenaufsicht in jedem Fall als Erfolg zu werten. Nun wird sein Anwaltsteam bestrebt sein, die Grant-Klage mit einem privaten Vergleich zu verhandeln.
Der frühere WWE-Vorsitzende blickt derweil bereits in die Zukunft. Vor einigen Monaten sickerte durch, dass McMahon mit einer neuen Firma in der Unterhaltungsbranche Fuß fassen will. Und das mit einem möglichst guten Image. Falls das denn noch möglich ist.
Vince McMahon und WWE: Eine Chronologie
Im Juli 2022 trat Vince McMahon zum ersten von zwei Malen zurück, nachdem mehrere Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens und anschließende Ermittlungen des WWE-Vorstands und staatlicher Behörden bekannt wurden.
Zu diesem Zeitpunkt hielt McMahon etwas mehr als ein Drittel aller WWE-Aktien. Dank seiner Kontrolle über die Klasse B „Superaktien“ hatte er jedoch etwa 81 % der Stimmrechte. Obwohl er am 22. Juli 2022 von allen seinen Führungs- und Vorstandsfunktionen im Unternehmen zurücktrat, konnte WWE aufgrund seiner Stimmkraft weiterhin seinem Willen unterworfen sein, wenn er es wünschte - und schließlich tat er das auch.
Vince entschied sich im Januar 2023, zu WWE zurückzukehren, mit der Begründung, dass er das Unternehmen fusionieren oder verkaufen wolle. Seine Stimmkraft ermöglichte es ihm, sich effektiv wieder in den Vorstand von WWE einzufügen und sich selbst sowie Verbündete wie die ehemaligen WWE-Führungskräfte George Barrios und Michelle Wilson zurückzubringen.
Um Platz für die neuen Vorstandsmitglieder zu schaffen, entfernte er die Vorstandsmitglieder Jeffrey Speed (der die Untersuchung seines Verhaltens und der Unternehmenskultur von WWE überwachte), JoEllen Lyons Dillon und Alan Wexler. Weitere Vorstandsmitglieder traten dann freiwillig zurück: Man Jit Singh und Ignace Lahoud. Sogar Vincents Tochter und damalige Co-CEO Stephanie McMahon trat in den folgenden Tagen zurück.
Die verbleibenden Vorstandsmitglieder stimmten einstimmig dafür, Vince erneut als Vorsitzenden des Vorstands zu ernennen. Zu den überlebenden Mitgliedern des Vorstands gehörte der allein verbleibende CEO Nick Khan. Auch Paul Levesque blieb im Vorstand, trotz des Rücktritts seiner Frau Stephanie.
Im April 2023 einigten sich WWE und Endeavor auf eine Fusion von WWE mit dem Vermögen von Endeavor, UFC. Die beiden Kampfsportunternehmen wurden offiziell zusammengelegt, als der Deal im September 2023 abgeschlossen wurde. Mit dem Abschluss der Transaktion wurde die überlegene Stimmkraft der McMahon-Familie aufgelöst. Zukünftig zählt jede ihrer Aktien für eine Stimme, wie das Eigenkapital aller anderen TKO-Aktionäre.
Die TKO-Fusion entfernte effektiv die Kontrolle der McMahon-Familie über WWE zum ersten Mal seit Vince und Linda McMahon das Unternehmen in den 1980er Jahren zur dominierenden Kraft in der Profi-Wrestling-Branche gemacht hatten.
Dwayne „The Rock“ Johnson wurde im Januar 2024 in den TKO-Vorstand aufgenommen und erhielt Aktienvergütung im Rahmen seiner Vereinbarung. Bis Ende 2025 soll er insgesamt 386.231 Aktien erhalten, was weniger als 1 % aller TKO-Aktien entspricht.
Vince trat im Januar 2024 ein zweites Mal zurück, nachdem eine neue Klage gegen ihn und WWE von der ehemaligen Mitarbeiterin Janel Grant eingereicht wurde. Vince hat nicht mehr denselben Weg zur Rückkehr ins Unternehmen, den er Anfang 2023 genutzt hat. Ohne Kontrolle über WWE/TKO kann er nicht unilateral ins Unternehmen zurückkehren. Sollte er zurückkehren wollen, bräuchte er im Wesentlichen die Kooperation der Führung von Endeavor.
Endeavor hält nun die Mehrheit der Stimmrechte bei TKO mit einem Anteil von mehr als 51 % am Unternehmen sowie dem gleichen Prozentsatz an Stimmrechten. Dieser Mehrheitsanteil erhöhte sich, als Endeavor an Aktienkäufen teilnahm, während Vince einige seiner TKO-Aktien verkaufte. Die Mehrheit von Endeavor wuchs erneut nach dem Erwerb von Endeavor-Vermögenswerten wie Professional Bull Riders, IMG und On Location durch TKO, die Endeavor im Austausch gegen TKO-Aktien verkauft wird.
Endeavor wird von Ari Emanuel geleitet, der sowohl CEO von Endeavor als auch von TKO ist. Endeavor kontrolliert im Wesentlichen WWE und behält auch die Kontrolle über UFC. Der Chief Operating Officer von TKO, Mark Shapiro (der gleichzeitig denselben Titel für Endeavor trägt), überwacht die obersten Führungskräfte von WWE einschließlich des Präsidenten Nick Khan sowie die Führungskräfte von UFC einschließlich Dana White.
Es ist nicht bekannt, ob White Aktien besitzt; wahrscheinlich handelt es sich nur um einen kleinen Prozentsatz des Unternehmens. Obwohl Vince einen Großteil seiner TKO-Aktien bis Ende 2023 und Anfang 2024 liquidierte, hat er entgegen einiger Missverständnisse bis zum 30. September 2024 nicht alle seine Aktien verkauft. An diesem Datum hält er noch immer 8.021.405 Aktien.
Je nach Aktienkurs an einem bestimmten Tag hat Vincents verbleibendes TKO-Eigenkapital einen Marktwert von etwa einer Milliarde Dollar.
Bemerkenswert abwesend aus den Eigentumsangaben von WWE ist Shane McMahon seit etwa einem Jahrzehnt vor der Fusion gewesen. Vincents Sohn war bis 2009 eine führende Führungskraft im Unternehmen gewesen.
Shane scheint bis 2014 alle seine WWE-Aktien liquidiert zu haben.
Wie bei börsennotierten Unternehmen üblich besitzen große Banken und andere Finanzinstitute bedeutende Minderheitsanteile an TKO. Lindsell Train Limited, eine britische Investmentgesellschaft, war lange Zeit der größte Nicht-McMahon-Aktionär von WWE und bleibt einer der größten institutionellen Investoren in TKO.
Weitere große institutionelle Eigentümer sind Vanguard, das einen erheblichen Anteil an vielen börsennotierten Unternehmen auf dem Aktienmarkt besitzt.
| Aktionär | Anzahl der Aktien (Stand September 2024) |
|---|---|
| Vince McMahon | 8.021.405 |
| Dwayne „The Rock“ Johnson (bis Ende 2025) | 386.231 |
| Lindsell Train Limited | Keine genauen Angaben verfügbar |
| Vanguard | Keine genauen Angaben verfügbar |
Die Tabellen sind keine vollständige Liste der Hauptaktionäre, sondern eine Auswahl von Eigentümern, die euch möglicherweise bekannt sind. Einige nicht aufgeführte Finanzinstitute besitzen wahrscheinlich einen größeren Anteil an Eigentum als die weiter unten in dieser Tabelle aufgeführten Führungskräfte.
Seit dem Abschluss der Transaktion zur Integration von drei weiteren Endeavor-Geschäften in TKO - Professional Bull Riders, On Location und IMG - besitzt die von Ari Emanuel geleitete Talentagentur etwas mehr als 60 % aller Aktien.
Stand September 2024 hält Vince McMahon - der vor 2023 die kontrollierende Eigentümerschaft von WWE hatte - immer noch etwa 4 % aller TKO-Aktien.
Stephanie McMahon und Linda McMahon halten kleinere, aber wertvolle Anteile am Eigentum, zumindest seit dem letzten Mal, als sie 2023 Offenlegungen machen mussten. Es ist möglich, dass sie seitdem Transaktionen durchgeführt haben, die ihren Eigentumsanteil verändert haben. Ihre prozentualen Anteile am Eigentum sind jetzt wahrscheinlich zu klein, um zukünftige Offenlegungen zu erfordern.
Vor der Fusion hatte WWE eine Eigentumsstruktur, die es Vince ermöglichte, das Unternehmen mit einem Minderheitsanteil zu kontrollieren. Seit dem Börsengang im Jahr 1999 betrieb WWE ein System mit zwei Aktienklassen, bei dem Klasse-B-Aktien - die nur von Vince McMahon, Linda McMahon und deren Nachkommen gehalten werden konnten - zehnmal so viel Stimmrecht hatten wie die Klasse-A-Stammaktien, die anderen Aktionären zur Verfügung standen. Diese Art von Struktur, die es Gründern oft ermöglicht, ein Unternehmen zu kontrollieren, obwohl sie weniger als die Hälfte aller Aktien halten, ist nicht einzigartig für WWE.