Die Ultimate Fighting Championship (UFC) hat sich als eine der führenden Organisationen im Bereich Mixed Martial Arts (MMA) etabliert. Mit Veranstaltungen rund um den Globus zieht sie Millionen von Zuschauern an und bietet den Athleten eine Plattform, um ihr Können unter Beweis zu stellen. Ein besonders bemerkenswertes Event ist UFC Abu Dhabi, das in den Vereinigten Arabischen Emiraten stattfindet und eine einzigartige Kombination aus sportlicher Höchstleistung und kulturellem Erlebnis bietet.
"Fight Island": Ein sicherer Hafen für Kampfsportler
Angesichts der globalen Corona-Krise hat die UFC innovative Wege gefunden, um ihre Veranstaltungen sicher durchzuführen. Ein Beispiel hierfür ist die sogenannte "Fight Island" in Abu Dhabi. Die Kampfsport-Liga hat elf Kilometer einer Insel abgeriegelt, um Athleten und Mitarbeitern einen sicheren Raum zu bieten. Die Kämpfe finden in einer klimatisierten Halle statt, und zur Vorbereitung können die Kämpfer das errichtete Oktagon am Strand von Abu Dhabi nutzen.
Volkan Özdemir beschreibt seine Erfahrung auf "Fight Island" als merkwürdig: "Ich sitze in meinem Hotelzimmer und schaue auf die Insel, wo auch der Grosse Preis der Formel 1 ausgetragen wird. Wir waren Anfang der Woche mal kurz auf einem Teil der Rennstrecke oder am Strand. Aber es ist surreal, wenn man bedenkt, dass niemand dieses Gelände betreten kann und nur wir Athleten und die Mitarbeitenden der UFC zugelassen sind. Wir haben elf Kilometer dieser Insel für uns alleine."
Die Sicherheitsvorkehrungen sind umfassend: Vor der Anreise müssen sich die Athleten in Quarantäne begeben und mehrere Corona-Tests absolvieren. Im Hotel tragen alle Mitarbeitenden nicht nur Masken, sondern komplette Schutzanzüge. Trotz dieser ungewöhnlichen Umstände hat sich Özdemir nicht überlegt, seinen Kampf abzusagen: "Das ist mein Job. Und hier wird alles unternommen, damit wir geschützt sind."
Volkan Özdemir: Der Schweizer auf dem Weg zur Spitze
Volkan Özdemir ist ein Schweizer UFC-Kämpfer, der sich in der Weltspitze etabliert hat. Er zählt zu den weltbesten UFC-Kämpfern. Nach einer langen Pause tritt der Schweizer Volkan Oezdemir nun wieder im Käfig an. Im Gespräch mit 20 Minuten sagt er: «Ich habe keine Angst.» Auch redet er über seine letzte Niederlage, Corona und langweilige Kämpfe.
Oezdemir hat keine Angst. Er will UFC-Weltmeister werden, liebt Knockouts und seine Schweizer Heimat. Er zählt zu den weltbesten UFC-Kämpfern. Nach einer langen Pause tritt der Schweizer Volkan Oezdemir nun wieder im Käfig an. Im Gespräch mit 20 Minuten sagt er: «Ich habe keine Angst.» Auch redet er über seine letzte Niederlage, Corona und langweilige Kämpfe.
Er ist heiss auf den Kampf, er kann ihn kaum erwarten. Auch strotzt er vor Selbstvertrauen. «Ich bin derzeit so fit, wie noch nie in meinem Leben», so der Fribourger. Nervös ist er überhaupt nicht. «Das bin ich eigentlich nie», so der 32-Jährige. «Ich bin vor und während des Kampfs in einem Tunnel. Ich verfolge meinen Game-Plan, denke nur an mich selbst. Vor einem Fight pushe ich mich selbst, mache mich heiss. Wenn du nicht absolut überzeugt bist, dass du den Kampf gewinnst, hast du keine Chance.»
Sein Ziel ist klar: «Ich will Weltmeister werden. Das ist das Ziel. Der Kampf gegen Ankalaev ist der erste Schritt, um dieses zu erreichen.» Und weiter: «In der letzten Zeit war nicht viel von mir zu lesen, es war still. Doch die, die mich kennen, wussten immer, dass ich da bin.» Volkan Oezdemir will gewinnen. Angst hat er keine.
Seine Ziele sind ehrgeizig, aber nicht unrealistisch. Oezdemir hat es drauf, Weltmeister zu werden. Er gehört zu den weltbesten Kämpfern. Nach einem raschen und für viele urplötzlichen Aufstieg an die UFC-Spitze verlor er 2018 den Titelkampf gegen Daniel Cormier. Oezdemir wurde ausgeknockt, er musste in die Schweiz zurückkehren, da er Probleme mit seinem US-Visum hatte. Einer der Gründe dafür: Er war in eine Bar-Schlägerei verwickelt, sass gar eine Nacht hinter Gittern. Später ist er freigesprochen worden. Nach der Pleite im Titelkampf verlor er zwei weitere Kämpfe. Seither fing er sich zwar wieder, gewann zwei Fights, bis er eben vor 1,5 Jahren gegen Prochazka erneut patzte.
Conor McGregor: Rückkehr eines Superstars
Ein weiterer Höhepunkt von UFC Abu Dhabi war die Rückkehr von Conor McGregor. Der Ire kehrt im Januar zum bereits dritten Mal aus der vermeintlichen Rente in das Octagon zurück. Sein Gegner wird Dustin Poirier sein - das zweite Aufeinandertreffen der beiden nach 2014. Damals hiess der Sieger McGregor, nach nur 74 Sekunden.
Conor McGregor will den Gürtel zurück. In den knapp 14 Monaten seit diesem Kampf hat sich die MMA-Landschaft grundlegend verändert. Nurmagomedov ist nach dem Tod seines Vaters und einer letzten spektakulären Titelverteidigung zurückgetreten. Anders als bei McGregor dürfte das bei Khabib final sein.
McGregor selbst gab schon Anfang 2020 eine vielbeachtete Rückkehr im Käfig. Gegen Donald Cerrone brauchte er bis zum TKO gerade einmal 40 Sekunden. Im Juni erklärte er zum bereits dritten Mal seinen Rücktritt - weil er kein Khabib-Rematch erhielt.
Nun ist der in 29 Profi-Kämpfen unbesiegte Russe nicht mehr da - und McGregor wittert seine Chance. Denn sein Gegner Poirier ist die Nummer zwei im UFC-Leichtgewichts-Ranking, McGregor ist Vierter.
Stephanie Egger: Eine Schweizerin in der UFC
Auch die Schweizerin Stephanie Egger hat in der UFC für Aufsehen gesorgt. Die Mixed-Martial-Arts-Kämpferin war bereit, als der Anruf kam: Letzten Herbst erhielt die St. Gallerin zehn Tage Vorlauf, bevor sie in der Ultimate Fighting Championship (UFC) zum ersten Mal in den Kampfkäfig steigen durfte. Die 32-jährige Profi-Athletin zögerte nicht, unterschrieb in der Mixed-Martial-Arts-Meisterschaft - und stand tatsächlich kurz darauf auf den Brettern.
«Ich hatte eigentlich gerade gekämpft und mich darauf gefreut, endlich wieder ohne Bedenken Schoggi und Glace zu essen», sagt sie. «Aber in so einem Fall muss man die Chance packen.» Die UFC ist schliesslich die Glamour-Liga unter den Kampfsport-Divisionen, die Sportart wächst wie keine zweite im Moment. Die grossen Namen sind mittlerweile Popstars: Connor McGregor, Khabib Nurmagomedov, Rhonda Rousey. Und plötzlich ist Stephanie Egger mittendrin, als zweite Schweizerin neben dem Freiburger Volkan Özdemir.
Am 22. Mai sollte Egger in Las Vegas im Bantamgewicht (bis 61 kg) gegen die Amerikanerin Sarah Alpar antreten. Nachdem es beim kurzfristigen Aufgebot im letzten Herbst gegen Tracy Cortez eine Punktniederlage gab, sollte nun der erste Sieg hier. «Ich fliege dorthin, um etwas zu zeigen», sagt sie. Noch ist sie in ihrer Gewichtsklasse weit hinten rangiert. «Das ist der Weg, um sich in der UFC einen Namen zu machen.»
Mit ihrem Vertrag über vier Kämpfe wird Egger zwar nicht reich. Aber sie weiss: «Wer spektakuläre Fights zeigt, interessant ist, für Einschaltquoten sorgt und Social-Media-Follower bringt, kann es weit schaffen. Das ist mein Ziel.»
Abu Dhabi Kalender: Ein vielfältiges Angebot
Das Department of Culture and Tourism - Abu Dhabi (DCT Abu Dhabi) hat sein Veranstaltungsprogramm für die Wintersaison 2022/2023 bekannt gegeben, das für Spannung sorgen und das Reiseziel der VAE-Hauptstadt weiter aufwerten wird.
Der aktuelle Abu Dhabi-Kalender, der im Rahmen einer TV-Talkshow vorgestellt wurde, erstreckt sich über 180 Tage und bietet außergewöhnliche Konzerte regionaler und internationaler Künstler, spannende Sport- und E-Sport-Aktivitäten, mitreißende Kulturfestivals, interaktive Live-Shows für die ganze Familie, publikumswirksame Konzerte sowie unverzichtbare Theater-, Opern- und Tanzaufführungen.
Zu den mit Spannung erwarteten Veranstaltungen im Kalender von Abu Dhabi gehören die Live-Konzerte von Sting, Andrea Bocelli und A. R. Rahman, die ersten NBA Abu Dhabi Games, die Rückkehr der Abu Dhabi Showdown Week, die von UFC 280 angeführt wird: OLIVEIRA gegen MAKHACHEV, Disneys Der König der Löwen und IIFA Awards Abu Dhabi 2023. Für Fans von Rap und globaler urbaner Musik gibt das Wireless Festival im März 2023 sein Debüt in Abu Dhabi.
H.E. Saleh Mohamed Al Geziry, Generaldirektor für Tourismus bei DCT Abu Dhabi, sagte: „Der Abu Dhabi Kalender hat ein unglaubliches Angebot an Veranstaltungen, die unsere Einwohner und Besucher in dieser Saison begeistern werden. Wir freuen uns darauf, Abu Dhabi mit der Welt zu teilen, indem wir Gastgeber für spektakuläre musikalische Darbietungen und actiongeladene globale Sportspektakel sind, die Fans und Familien aus aller Welt anziehen werden.
| Veranstaltung | Datum | Ort |
|---|---|---|
| Sting Konzert | 27. Januar 2023 | Etihad Arena |
| Andrea Bocelli Konzert | 24. November | Etihad Park |
| A. R. Rahman Konzert | 29. Oktober | Etihad Arena |
| NBA Abu Dhabi Spiele | 6. & 8. Oktober | Etihad Arena |
| UFC 280: OLIVEIRA gegen MAKHACHEV | 22. November | - |