Die gemeinsame Rückkehr von Bayley, Dakota Kai und Iyo Sky beim SummerSlam war der erste große Moment der „Triple H-Ära“. Der Einfluss von Triple H als neuer Head of Creative war dabei schon nach kurzer Zeit spürbar. Von heute auf morgen wurde der Women’s Division neues Leben eingehaucht, was auch mehr als nötig war.
Der Einfluss von Triple H und die Wiederbelebung der Women's Division
Nicht nur, weil Bayley lange Zeit verletzt, Kai zwischenzeitlich entlassen und Sky nur dürftig bei NXT im Einsatz war. Sondern auch, weil es schon eine Weile her ist, dass man in der Women’s Division ein vernünftiges Stable hatte.
Vielfalt und neue Dynamik in der Women's Division
Der Krieg zwischen den Faces und dem neuen Trio bei RAW liefert eine Menge Abwechslung und zeigt, dass die Division mehr kann als reine Titelfehden. Natürlich wird es vermutlich auch hier irgendwann auf ein Titelmatch zwischen Bayley und Bianca Belair hinauslaufen. Bis es so weit ist, sind jedoch die Matchkonstellationen, die man mit Belair, Alexa Bliss und Asuka auf der einen und Bayley, Kai und Sky auf der anderen Seite bringen kann, gefühlt endlos.
Theoretisch könnte man bestimmt auch auf beiden Seiten weitere Wrestlerinnen mit in die Fehde einbringen, was jedoch nicht nötig zu sein scheint. Feststehen sollte jedoch, dass es mit dieser neuen Dynamik der RAW Women’s Division nun viel leichter fallen wird, den mittelfristigen Ausfall von Becky Lynch zu verkraften.
Barry Darsow: Vom Gewichtheben zum Wrestling-Star
Am 6. Oktober 1959 wurde Barry Darsow in Minneapolis, Minnesota geboren und ging mit den späteren Wrestling-Superstars "Mr. Perfect" Curt Hennig, Richard Rood (Rick Rude), Tom Zenk, "The Berzerker" John Nord, Nelson Scott Simpson (Nikita Koloff) und Dean Peters (Brady Boone / Battle Kat) auf die High School in Robbinsdale, MN. Solch eine Crème de la Crème des Wrestlings zur gleichen Zeit an einer Schule ist einmalig. Wobei man sagen muss, dass Darsow mit Peters im Jahr 1978 seinen Abschluss machte, während der Rest bereits im Vorjahr die High School erfolgreich beendete.
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Die große Leidenschaft des jungen Barry war das Gewichtheben und nach der Schule wurde er Profi bei der United States Powerlifting Federation (USPF). In Minnesota wurde er nationaler Gewichtheberchampion und hielt zusammen mit Wayne Bloom, dem späteren Beau Beverly, einen Zwei-Mann-Rekord im Kreuzheben.
Als professioneller Gewichtheber konnte Darsow nicht reich werden und deshalb musste er nebenbei als Türsteher in der Bar Grandma B’s von Minneapolis-Saint Paul arbeiten. Als Rausschmeißer waren dort auch sein ehemaliger Schulkamerad Richard Rood (Rick Rude) sowie die späteren Road Warriors Hawk (Michael Hegstrand) & Animal (Joseph Laurinaitis) tätig. Für das Mixen der Getränke hinter der Theke war der Barkeeper und ehemalige Wrestler Eddie Sharkey zuständig.
Dieser war von den vier Türstehern so beeindruckt, dass er im Jahr 1982 den Shaker stehen ließ um in Minneapolis seine eigene Wrestlingschule und Promotion zu eröffnen. Neben Darsow, Rude, Hawk und Animal trainierte Sharkey auch die Robbinsdale High School Absolventen John Nord, Nikita Koloff und Tom Zenk. Barry Darsow hatte mit einer Körpergröße von 1,88 Meter und einem Gewicht von 132 Kilogramm eine perfekte Vorrausetzung es als Wrestler zu versuchen.
Die ersten Titelerfolge bei Mid-South und Championship Wrestling from Florida
Nach der erfolgreichen Trainingsausbildung kontaktierte Barry Darsow die in Calgary, Kanada sitzende Promotion Stampede Wrestling um dort zu arbeiten, aber einer von Stu Hart’s Söhnen gab ihm den Tipp nach Hawaii zu gehen. Auf dem US-Inselstaat feierte er bei Leah Maivia, der Großmutter von Dwayne "The Rock" Johnson, im Jahr 1982 mit 22 Jahren sein Wrestling-Debüt. Anschließend ging er 1983 nach Neuseeland um unter dem Namen Mongol Zar für Steve Rickard zu arbeiten. Hier konnte er mit einem Sieg über Promoter Rickard die NWA British Empire/Commonwealth Championship (Neuseeland-Version) und somit seinen ersten Titel gewinnen. Kurz darauf konnte sich der Neuseeländer Steve Rickard den Gürtel von Zar Mongol wieder zurückholen um zum 8. Mal - ein Rekord - Champion zu werden.
Nach einem kurzen Abstecher wieder zurück nach Hawaii, begann Barry im Sommer 1983 als Man Mountain Darsow für Georgia Championship Wrestling zu kämpfen. Ende des Jahres wechselte er zu Bill Watt’s Mid-South Wrestling (MCW) und dort wurde er zum amerikanischen Verräter, der von nun an mit der Sowjetunion sympathisierte. Zunächst hieß sein Gimmickname Krusher Darsow, der jedoch sehr schnell in Krusher Krushchev umgetauft. Mit dieser neuen Rolle konnte er ein Turnier gewinnen um erster Mid-South Television Champion zu werden. Am 2. Mai 1984 setzte er sich im Finale gegen Terry Taylor durch, der wiederum am 16. Juni im Rückmatch den Titel gewinnen konnte.
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Später im Jahr wechselte er kurz nach Dallas zu World Class Championship Wrestling (WCCW) und daraufhin zur National Wrestling Alliance-Mitgliedspromotion von Eddie Graham Championship Wrestling from Florida (CWF). Dort bildete er mit Jim Neidhart ein Team, das am 2. Oktober 1984 von Hector Guerrero & Cocoa Samoa die NWA Florida United States Tag Team Championship (Florida-Version) sichern konnten. Am 1. Januar 1985 mussten Krushchev & Neidhart die Titel an Mark & Jay Youngblood wieder abgeben. Ein guter Start für Barry Darsow, der mit dem 3. Platz des Rookie of the Year-Awards 1984 vom Magazin Pro Wrestling Illustrated gewürdigt wurde.
Krusher Krushchev, Ivan Koloff und Nikita Koloff: Hilfe, die Russen kommen
Der Kalte Krieg zwischen den USA und der UdSSR war in den 70er-Jahren eigentlich schon merklich abgeklungen. Das änderte sich in den 80ern während der Präsidentschaft von Ronald Reagan, in welcher der Konflikt durch einen neuen Rüstungswettlauf und konfrontative Rhetorik von der Sowjetunion als "Reich des Bösen" neu angefacht wurde. Eine Folge dessen: Das Feinbild des bösen Russen wurde in der US-Kultur wieder populärer - und die Wrestlingpromoter machten sich das zunutze. Ein Mittel, das im Übrigen auch heute noch durchaus im Sports-Entertainment gerne eingesetzt wird und dies nicht nur mit Russen.
In der WWF verärgerte Nikolai Volkoff die Zuschauer, indem er vor jedem Match die sowjetische Nationalhymne trällerte, in der NWA wurde in den 80ern derweil gleich ein ganzes Sowjet-Stable aus dem Boden gestampft: Die Russians. Der ehemalige WWWF Champion Ivan Koloff bildete mit seinem Storyline-Neffen Nikita Koloff bereits ein Tag Team, ehe sich im Dezember 1984 bei Jim Crockett Promotions (JCP), die wichtigste Mitgliedspromotion der NWA, Krusher Krushchev dazugesellte. Damit war eine neue Heel-Gruppierung geboren, die den Amerikanern das Leben schwer machen sollten. Wie Krusher waren auch Ivan und Nikita keine gebürtige Russen, sondern Kanadier bzw. US-Amerikaner. Ihre Kleidung war wie die sowjetische Flagge Rot mit Hammer und Sichel bestückt und außerdem hatten sie ein Stirnband, auf dem USSR geschrieben war.
Seit dem 4. Dezember 1984 trugen die Koloffs zusammen mit Don Kernodle die NWA World Six-Man Tag Team Championship um ihre Hüften. Im Januar 1985 turnten Ivan und Nikita gegen ihren Partner Kernodle, der daraufhin durch Krushchev ersetzt wurde. Die drei Russen kämpften daraufhin erfolgreich gegen Kernodle, der mit unterschiedlichen Partnern vergeblich versuchte die Titel zu gewinnen. Am 18. März folgte der nächste Erfolg, nachdem die Koloffs in Fayetteville, North Carolina die NWA World Tag Team Titel von Dusty Rhodes & Manny Fernandez gewinnen konnten. Eigentlich besiegten Ivan & Nikita die Champions, doch Krusher Krushchev griff ein und machte selbst den Pinfall, so dass alle drei als Champions anerkannt wurden.
Dies schaute sich Jim Crockett von den Fabulous Freebirds (Michael Hayes, Terry Gordy und Buddy Roberts) ab, die in der Vergangenheit zu dritt Tag Team Champions waren. Die Promoter führten eine Regel ein, die inoffiziell "Freebird Rule" genannt wurde, die besagt, dass nur jeweils zwei Mitglieder der drei Wrestler den Titel verteidigen mussten. Nach dieser Regel versuchten nun auch die Russians ihre Gürtel zu verteidigen.
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Die Fehde mit den Road Warriors und dem Rock ’n’ Roll Express
Als amtierender NWA World Tag Team und World Six-Man Tag Team Champion versuchte Krusher Krushchev auch im Einzel Titel zu gewinnen, scheiterte jedoch im April 1985 an NWA World Television Champion Dusty Rhodes und NWA Mid-Atlantic Heavyweight Champion Buzz Tyler. Im Tag Team mit den Koloffs kappte es besser und mit ihnen hielt er den Tag Team Titel fast vier Monate lang. Ihre schwierigste Aufgabe meisterten die Russen gegen die legendären Road Warriors, die zu diesem Zeitpunkt Tag Team Champions in der American Wrestling Association (AWA) waren.
Am 6. Juli trafen die Russians in Form von Khrushev & Ivan Koloff beim Great American Bash 1985 auf Hawk & Animal in einem großen NWA World Tag Team & AWA World Tag Team Championtitel Vereinigungskampf aufeinander. Solche Matches zwischen zwei Promotions gab es bereits in der Vergangenheit mit der World Heavyweight Championship des Öfteren. Sowohl die NWA als auch die AWA wollten natürlich nicht, dass ihre jeweiligen Titel von der Konkurrenz gewonnen werden und deshalb enden solche Kämpfe so gut wie immer mit einem Unentschieden. In diesem Fall endete das Match zwischen den Russians und Road Warriors mit einer doppelten Disqualifikation und die Titel blieben bei den jeweiligen Champions.
Wenn schon nicht die Road Warriors die Tag Team Titel den Russians abstreitig machen konnten, wer dann? Nur zwei Tage nach dem Great American Bash trafen Krushchev & Ivan Koloff am 9. Juli 1985 bei einer House Show in Shelby, North Carolina auf den noch relativ unbekannten Rock ’n’ Roll Express aus Memphis trafen. Der Express, bestehend aus Ricky Morton und Robert Gibson, feierten bei Jim Crockett Promotions ihr Debüt und bekamen sofort ein Titelmatch. Den beiden gelang das Unmögliche: Sie konnten sensationell die NWA World Tag Team Titel von den Russians gewinnen. Sicherlich eines der größten Überraschungen in der Wrestling-Geschichte und mit diesem Sieg wurde der Rock ’n’ Roll Express zur Legende.
Anschließend bewiesen Morton & Gibson, dass sie kein One Hit Wonder waren. In Augenhöhe fehdeten die Russians und der Express monatelang gegeneinander. Im September 1985 setzten sich Krusher & Ivan in einem Non Title Double Chain Match durch und am 13. Ein paar Wochen zuvor hatten die drei Russians Auftritte bei der AWA. So kassierten Krusher & Ivan eine Niederlage in einem Titelmatch gegen die World Tag Team Champions Road Warriors und alle drei Mitglieder gewannen beim AWA SuperClash ein Six-Man Tag Team Match gegen Baron von Raschke, Dick The Bruiser und The Crusher.
Bei Starrcade am 28. November mussten die Koloffs und damit auch Krushchev endgültig die Tag Team Titel an den Rock ’n’ Roll Express abgeben. Ricky Morton und Robert Gibson mussten zum Titelgewinn ein Steel Cage Match gewannen und haben somit die Feuertaufe bei der NWA bestanden!
NWA US Titelgewinn und Split der Russians
Auch wenn die Koloffs am 28. November 1985 bei Starrcade den NWA World Tag Team Titelverlust gegen den Rock ’n’ Roll Express hinnehmen mussten, gab es für die Russians trotzdem einen Grund zum feiern. Im Eröffnungsmatch gewann Krusher Krushchev ein Turnierfinale gegen Sam Houston um neuer NWA Mid-Atlantic Heavyweight Champion zu werden. Die Freude hielt nicht lange, denn bereits am 11. Januar 1986 verlor er den Titel bei einer TV-Show auf dem TBS an Houston wieder.
Noch schlimmer: In diesem Match verletzte sich Barry Darsow so schwer am Knie, dass er bis Juni für sechs Monate ausfallen sollte. Übrigens hielt er mit Ivan und Nikita zu diesem Zeitpunkt noch die NWA World Six-Man Tag Team Championship und aufgrund der Verletzung wurde er prompt durch Baron von Raschke ersetzt. Diesen eher unwichtigen Titel verloren die drei im Mai an Dusty Rhodes und die Road Warriors.
Während sich Krushchev noch in der Verletzungspause befand, bekam das größte Talent dieser Gruppierung Nikita Koloff einen Push als Einzelwrestler. Sein Storyline-Onkel Ivan begann damals in Nikita’s Namen Ansprüche auf den Titel abzumelden, der den Namen des verhassten Klassenfeindes trug: Den United States Heavyweight Title. Wenn ein Russe diesen Titel halten würde, so das Kalkül, wäre das die größte denkbare Schmach für Amerika und ein großer Propagandasieg für Mütterchen Russland.
Also forderten die Russians den amtierenden US Champion Magnum TA zu einem Titelmatch. Das NWA-Präsidium setzte eine Best-of-Seven-Serie um dem Titel zwischen Magnum und Koloff an, die zum größten Teil bei den Great American Bash Events 1986 stattfand - der Bash war in dem Jahr als Tour, nicht als einzelne Veranstaltung konzipiert. Diese Matchserie ging über die volle Distanz und hierbei hatte Nikita das bessere Ende für sich, aber nur mit Hilfe seines kürzlich aus der Verletzungspause zurückgekehrten Genossen Krushchev, der den Ringrichter ablenkte und Nikita damit ermöglichte, Magnum mit seiner Russian Chain niederzustrecken.
Das Albtraum-Szenario war also wahr geworden: Ein Sowjet hielt den US Title. Nikita Koloff war somit amtierender NWA United States Heavyweight Champion und am 28. September 1986 richtete Jim Crockett Promotions ein Turnier um die brandneuen NWA United States Tag Team Titel aus, an dem Krusher Krushchev teilnahmen. Mit Siegen über Nelson Royal & Tim Horner in der 1. Runde, Dusty Rhodes & Magnum TA durch DQ im Halbfinale und den Kansas Jayhawks (Bobby Jaggers & Dutch Mantel) konnten die Russians die Gürtel gewinnen und damit die Schmach für die USA perfekt machen. Diesmal verhalf Genosse Nikita zum Titel, aber kurz darauf sollte es zum Split des Stables kommen.
Im Oktober hatte der Erzrivale der Russen, Magnum TA, einen tragischen und Karriere beendenden Autounfall. Überraschend bestürzt darüber war Nikita, der seinem großen Rivalen um die US Championship großen Respekt zollte. Er turnte zum Babyface, schloss sich mit Magnum’s sehr gutem Freund Dusty Rhodes zusammen und mit ihm fehdete er gegen seine ehemaligen Partner Krushchev und "Onkel" Ivan um die US Tag Team Championship. Die Heels konnten in den nächsten Monaten ihre Titel gegen ihre Erzfeinde Nikita & Rhodes und bei Starrcade 1986 gegen die Kansas Jawhawks in einem ansehnlichen No DQ Match besiegen. Am 9. Dezember verloren sie die US Tag Team Championship bei der TV-Show NWA Pro Wrestling gegen Ron Garvin und Barry Windham. Unmittelbar danach lief Barry Darsow’s Vertrag aus und er verließ Jim Crockett Promotions.
Für Barry Darsow ist die Rolle des bösen Russen Krusher Krushchev sein Lieblingsgimmick und auch zu seinen beiden Tag Team Partner hat er nur gute Worte parat: "Ivan Koloff war der größte Partner den man nur haben konnte und Nikita war wahrscheinlich der netteste Partner. Ivan brachte mir wie kein anderer das Meiste über Wrestling bei."
Demolition: Mehr als eine billige Road Warriors-Kopie
"Here comes the Ax and here comes the Smasher. The Demolition, walking disaster....pain and destruction is our middle name!" So fängt die spätere Entrance Theme, komponiert von Rick Derringer, von eines der dominantesten Tag Teams in der WWF-Geschichte an: Demolition. Die Vorgeschichte: Seit die Road Warriors Animal und Hawk im Jahr 1983 ihr Debüt in der National Wrestling Alliance gaben, wirkten die beiden stilbildend. Nicht nur ihr brutaler Wrestlingstil, auch ihre revolutionären Outfits fanden bei den Fans immensen Anklang. Klar, dass die World Wrestling Federation auf das populäre Team aufmerksam wurde: 1987 wollten sie die Warriors schließlich auch verpflichten.
Aktuelle WWE Champions (Stand: 4. Dezember 2024)
| Champion | Titel |
|---|---|
| Cody Rhodes | Undisputed WWE Champion |
| Gunther | World Heavyweight Champion |
| Liv Morgan | Women’s World Champion |
| Nia Jax | WWE Women’s Champion |
| Bron Breakker | Intercontinental Champion |
| Shinsuke Nakamura | United States Champion |
| Dragon Lee | WWE Speed Champion |
| Candice LeRae | WWE Women’s Speed Championship |
| Finn Bálor & JD McGonagh | World Tag Team Champions |
| The Motor City Machine Guns | WWE Tag Team Champions |
| Bianca Belair & Jade Cargill | WWE Women’s Tag Team Champions |